Ein Vogel, den Wissenschaftler für eine seltene Art in Japan hielten, entpuppt sich als zwei. Die Entdeckung kam nicht durch auffällig unterschiedliche Federn, sondern durch DNA und Gesang. Japan hat seit 1982 keine neu beschriebene Vogelart mehr gesehen.
Ein Laubsänger, der gleich aussah, aber nicht war
Der Ijima Laubsänger lebt nur auf zwei japanischen Inselgruppen: den Izu Inseln südlich von Tokio und den Tokara Inseln etwa 1.000 Kilometer weiter südwestlich. Jahrzehntelang behandelten Ornithologen sie als eine einzige Art. Dann, vor einem Jahrzehnt, bemerkten Forscher genetische Unterschiede zwischen den beiden Populationen. Sie starteten eine umfassende Untersuchung. Sie analysierten DNA Sequenzen, untersuchten Museumsstücke und machten Feldarbeit auf den Inseln. Gesamtgenomanalysen bestätigten, dass die Vögel der Tokara Inseln genetisch eigenständig waren. Auch ihre Gesänge unterschieden sich. Der Tokara Laubsänger, offiziell Phylloscopus tokaraensis genannt, wurde Japans erste neue Vogelart seit mehr als vier Jahrzehnten.
Warum Einheimische und Wissenschaftler sich kümmern
Die Tokara Inseln erstrecken sich über etwas mehr als 100 Quadratkilometer auf zwölf Inseln. Das ist weniger Landfläche als die schwedische Insel Fårö. Sowohl der Ijima Laubsänger als auch der neue Tokara Laubsänger bewohnen kleine Inselhabitate. Ihre Populationen sind begrenzt. Forscher fanden heraus, dass beide Arten eine sehr geringe genetische Vielfalt aufweisen. Das macht sie anfälliger für Umweltveränderungen, Lebensraumdruck und Krankheiten. Für lokale Gemeinschaften und Naturschützer bedeutet die Entdeckung, dass jetzt zwei seltene Arten statt einer Aufmerksamkeit brauchen.
Eine leise, aber bedeutende Entdeckung
Per Alström von der Universität Uppsala, einer der Forscher, die die neue Art beschrieben haben, merkte an, dass der Tokara Laubsänger kryptisch und schwer zu definieren ist. Im Aussehen unterscheidet er sich nicht vom Ijima Laubsänger. Nur DNA Analysen und Unterschiede im Gesang zeigen, dass es sich um eine separate Art handelt. Der Fund unterstreicht, wie genetische Werkzeuge verborgene Biodiversität aufdecken können, die sonst unbemerkt bleiben würde. In einer Zeit des globalen Biodiversitätsverlusts liefern solche Methoden vollständigeres Wissen für künftige Schutzbemühungen.
