Hongkong steht kurz davor, zum ersten Mal einen eigenen Bürger ins All zu schicken. Regierungschef John Lee sagte gegenüber Reportern, die Stadt sei „sehr stolz“ auf ihren ersten Astronauten, einen Nutzlastspezialisten, der für eine bevorstehende Mission zur chinesischen Raumstation Tiangong ausgewählt wurde.
Der Astronaut, dessen Name noch nicht öffentlich bekannt gegeben wurde, wurde aus einem Pool von Kandidaten in Hongkong ausgewählt. Der Auswahlprozess war Teil einer nationalen Anstrengung Chinas, Astronauten aus dem ganzen Land, einschließlich seiner Sonderverwaltungsregionen, zu rekrutieren und auszubilden.
Ein Nutzlastspezialist mit Hongkonger Hintergrund
Der Astronaut wird als Nutzlastspezialist fungieren, eine Rolle, die sich auf die Durchführung wissenschaftlicher Experimente und die Verwaltung von Ausrüstung an Bord der Raumstation konzentriert. Dies unterscheidet sich von einem Kommandanten oder Piloten, der für den Betrieb des Raumschiffs zuständig ist. Die Ausbildung und die Missionsaufgaben des Spezialisten spiegeln Hongkongs wachsende Beteiligung am chinesischen Raumfahrtprogramm wider.
Lee machte die Ankündigung während einer wöchentlichen Pressekonferenz und drückte seinen Stolz über die Auswahl aus. Er nannte weder ein Startdatum noch die Identität des Astronauten und berief sich auf operative Protokolle. Die Mission ist Teil des breiteren Shenzhou-Programms Chinas, das seine bemannten Missionen zur Tiangong-Station stetig ausbaut.
Warum dies für die Menschen in Hongkong wichtig ist
Für die Einwohner Hongkongs hat dieser Meilenstein eine tiefe symbolische Bedeutung. Die Stadt, die eher für ihre Finanz- und Handelszentren als für die Weltraumforschung bekannt ist, hat nun eine direkte Verbindung zu Chinas ehrgeiziger Weltraumagenda. Lokale Universitäten und Forschungseinrichtungen haben bereits zuvor zu raumfahrtbezogenen Projekten beigetragen, aber dies ist das erste Mal, dass eine Person aus Hongkong fliegen wird.
Die Auswahl signalisiert auch eine engere Integration Hongkongs in nationale wissenschaftliche und technologische Initiativen. Seit der Übergabe 1997 hat die Stadt ein separates Rechts- und Wirtschaftssystem beibehalten, aber die Teilnahme an Weltraummissionen stellt eine neue Art der Zusammenarbeit dar.
Eine leise Ankündigung mit großen Auswirkungen
Lees kurze Bemerkungen auf der Pressekonferenz standen im Gegensatz zur Bedeutung des Ereignisses. Er ging nicht näher auf den Trainingszeitplan des Astronauten oder die spezifischen Experimente ein, die für die Mission geplant sind. Aber die Tatsache, dass Hongkong jetzt einen Astronauten hat, bedeutet, dass die Rolle der Stadt im chinesischen Raumfahrtprogramm nicht länger auf bodengestützte Forschung beschränkt ist.
Der Astronaut wird sich einer bemannten Mission zur Tiangong anschließen, die China Ende 2022 fertiggestellt hat. Die Station umkreist die Erde in etwa 400 Kilometern Höhe und beherbergt rotierende Besatzungen von drei Astronauten für Monate am Stück. Hongkongs erster Astronaut wird mit Astronauten vom chinesischen Festland zusammenarbeiten und Experimente durchführen, die Wissenschaft und Industrie zugutekommen könnten.
Diese Entwicklung platziert Hongkong in eine kleine Gruppe von Orten, die eigene Leute ins All geschickt haben. Es ist ein leiser, aber bedeutender Schritt für eine Stadt, die lange von ihrer dichten Skyline aus zu den Sternen aufgeblickt hat.
