Zwei der leistungsstärksten Weltraumteleskope der Menschheit haben in einen dichten Sternhaufen geblickt, der im Wesentlichen ein Fossil aus den chaotischen Anfängen der Milchstraße ist. NASAs Webb und Hubble Teleskope enthüllten gemeinsam neue Details über diesen Relikthaufen und bieten einen schärferen Blick auf eine Struktur, die überlebt hat, seit unsere Galaxie noch Gestalt annahm.
Ein dichtes Schneeglobus aus uralten Sternen
Das Objekt ist ein Kugelsternhaufen, eine dicht gepackte, kugelförmige Ansammlung von Hunderttausenden von Sternen. Dieser spezielle Haufen in der Milchstraße ist so dicht mit Sternen, dass Bilder von Webb und Hubble ihn wie einen gerade geschüttelten Schneeglobus aussehen lassen. Der schwarze Hintergrund des Weltraums ist mit Tausenden winziger weißer, oranger und blauer Lichtpunkte bedeckt, wobei die Sterne im Zentrum am stärksten konzentriert sind und eine grob kreisförmige Kugel bilden. Mehrere größere orangefarbene Sterne nahe den Bildrändern zeigen markante Beugungsspitzen, ein Markenzeichen der Webb-Optik.
Was die Teleskope fanden
Durch die Kombination der Beobachtungen beider Teleskope konnten Astronomen die Sternpopulation des Haufens detaillierter als je zuvor untersuchen. Die Daten offenbarten die Geschichte der Entstehung und Entwicklung des Haufens und zeigten, wie er sich über Milliarden von Jahren verändert hat. Der Haufen gilt als Relikt der Entstehung der Milchstraße, da er einige der ältesten Sterne der Galaxie enthält und Informationen über die Bedingungen bewahrt, die herrschten, als die Galaxie gerade erst zusammenwuchs. Die Forschung wurde von Wissenschaftlern mit NASAs Webb und Hubble Weltraumteleskopen durchgeführt, und die Ergebnisse wurden über die Wissenschaftsmission der NASA veröffentlicht.
Warum das für die Menschen auf der Erde wichtig ist
Für Astronomen und Weltraumbegeisterte in den USA und auf der ganzen Welt bietet dieser Haufen ein direktes Fenster in die Vergangenheit. Kugelsternhaufen sind wie Zeitkapseln. Sie enthalten Sterne, die entstanden, bevor die Milchstraße ihre heutige Spiralform annahm, bevor sich der Großteil des Gases und Staubs der Galaxie in der Scheibe abgesetzt hatte, die wir heute sehen. Durch die Untersuchung dieses Relikts können Wissenschaftler ihre Modelle testen, wie Galaxien entstehen und sich entwickeln. Die Zusammenarbeit zwischen Webb und Hubble zeigt auch, wie zwei verschiedene Observatorien zusammenarbeiten können, um mehr zu sehen, als jeder allein könnte. Webbs Infrarotblick durchdringt Staub, während Hubbles scharfe optische Sicht feine Details einfängt. Zusammen haben sie den Forschern ein klareres Bild einer der ältesten überlebenden Strukturen der Galaxie geliefert.
Dieser Haufen existierte bereits, bevor es die Sonne gab. Er umkreist seit Milliarden von Jahren das Zentrum der Milchstraße und hat unzählige Generationen von Sternen überdauert, die seitdem verglüht sind. Dank zweier Teleskope, die Jahrzehnte auseinander gebaut wurden, können Menschen nun endlich seine Geschichte lesen.
