Ein Satz Megalodon Wirbel, der über ein Jahrhundert verschwunden war, ist in Belgien wieder aufgetaucht und bestätigt endlich, dass der prähistorische Hai eine Länge von 80 Fuß erreichen konnte. Die Fossilien, ursprünglich in den 1860er Jahren ausgegraben, galten als verloren, bis Forscher sie in einer Museumssammlung aufspürten, die umgezogen und vergessen worden war.
Ein Jahrhundert altes Rätsel in einem belgischen Museum gelöst
Die Wirbel gehören zu einem Exemplar, das erstmals in den 1860er Jahren in Antwerpen, Belgien, entdeckt wurde. Jahrzehntelang diskutierten Wissenschaftler über die wahre Größe des Megalodon, des riesigen prähistorischen Hais, der vor Millionen von Jahren lebte. Einige Schätzungen gingen von etwa 50 Fuß aus, während andere argumentierten, er könnte viel größer sein. Die fehlenden Knochen enthielten die Antwort. Forscher des Königlich Belgischen Instituts für Naturwissenschaften lokalisierten die Wirbel in den eigenen Sammlungen des Instituts. Die Fossilien waren während eines Museumsumzugs eingelagert und nicht richtig katalogisiert worden, sodass sie für die Wissenschaft über 100 Jahre lang praktisch verloren waren.
Wie 141 Wirbel einen 80 Fuß langen Räuber ergaben
Als das Team die wiederentdeckten Wirbel untersuchte, fand es 141 einzelne Knochen in bemerkenswertem Zustand. Durch die Messung der Größe und des Abstands der Wirbel konnten Wissenschaftler die Gesamtlänge des Hais mit weitaus größerer Genauigkeit berechnen, als frühere Schätzungen erlaubten. Die Mathematik deutete auf einen Hai von etwa 80 Fuß Länge hin, etwa so lang wie eine Bowlingbahn. Das entspricht der oberen Spanne dessen, was einige Paläontologen vermutet, aber nie beweisen konnten. Der Fund hilft auch zu klären, wie der Megalodon wuchs und sich durch die alten Ozeane bewegte. Die Wirbel zeigen Anzeichen schnellen Wachstums in den frühen Jahren des Hais, ein Muster, das bei einigen modernen großen Haien zu beobachten ist.
Warum die Einwohner Antwerpens sich noch immer für einen prähistorischen Hai interessieren
Antwerpen hat eine lange Geschichte der Fossiliensuche. Die Stadt liegt auf alten Meeresbodenablagerungen, die einige der am besten erhaltenen Megalodon Überreste in Europa hervorgebracht haben. Lokale Naturgeschichtsbegeisterte haben das Interesse über Generationen hinweg wach gehalten, und die Wiederentdeckung der verlorenen Wirbel hat neue Aufmerksamkeit auf das paläontologische Erbe der Region gelenkt. Das Königlich Belgische Institut plant, die Wirbel später in diesem Jahr öffentlich auszustellen und den Menschen die Möglichkeit zu geben, die Knochen zu sehen, die eine wissenschaftliche Debatte beendeten, die vor der Geburt ihrer Urgroßeltern begann.
Für Paläontologen schließt der Fund ein frustrierendes Kapitel. Die Wirbel wurden in einer Arbeit aus dem 19. Jahrhundert beschrieben, verschwanden dann aber aus dem wissenschaftlichen Rekord. Ihre Rückkehr bestätigt, dass die größten Megalodon Exemplare tatsächlich so groß waren, wie die ehrgeizigsten Schätzungen vermuten ließen. Die Knochen selbst geben keine Meinung darüber ab, was der Hai fraß oder wie er lebte. Sie sagen einfach mit mathematischer Sicherheit, dass ein 80 Fuß langer Räuber einst dort schwamm, wo heute Belgien liegt.
