Erstmals sendet ein Satellit Wetterradardaten direkt in das weltweit fortschrittlichste Wettervorhersagesystem. Das Europäische Zentrum für mittelfristige Wettervorhersage (ECMWF) hat am 10. Juni 2026 begonnen, diese Beobachtungen zu integrieren – ein historischer Sprung für die Meteorologie.
Ein Radar, das durch Wolken sieht
Der Erdbeobachtungssatellit EarthCARE, gestartet im Mai 2024, trägt ein Wolkenprofilradar der japanischen Raumfahrtbehörde JAXA. Anders als herkömmliche Wettersatelliten, die nur Wolkenoberflächen erfassen, dringt dieses Radar in Wolken ein und zeigt ihre innere Struktur. Es misst, wo Wolken entstehen, wie sie sich auflösen, Größe und Verteilung der Partikel, ihre Fallgeschwindigkeit und wie viel Wasser sie enthalten. Diese Detailtiefe war aus dem Weltraum bisher nicht verfügbar.
Von der Klimaforschung zur täglichen Vorhersage
EarthCARE wurde ursprünglich für die Klimaforschung entwickelt. Seine vier Instrumente arbeiten zusammen, um zu entschlüsseln, wie Wolken und Aerosole die Atmosphäre erwärmen oder abkühlen – eine der größten Unsicherheiten in Klimaprognosen. Doch dieselben Beobachtungen erwiesen sich als direkt nützlich für die Wettervorhersage. Wolken sind eine berüchtigte Herausforderung für Vorhersagemodelle. Durch die Einspeisung echter Radarmessungen in das Integrierte Vorhersagesystem des ECMWF haben Meteorologen jetzt ein genaueres Bild der aktuellen atmosphärischen Bedingungen. Das verbessert die Vorhersagen, was als Nächstes passiert.
Warum das für die Menschen vor Ort wichtig ist
Bessere Wolkendaten bedeuten bessere Vorhersagen von Regen, Schnee und Stürmen. Für die europäische Bevölkerung und Gemeinden weltweit, die auf ECMWF-Vorhersagen angewiesen sind, führt das zu zuverlässigeren Warnungen und täglichen Aussichten. Der Erfolg ist auch ein praktischer Gewinn aus einer Forschungsmission. EarthCARE ist ein Gemeinschaftsprojekt der Europäischen Weltraumorganisation und der JAXA, und sein Wolkenprofilradar ist das erste weltraumgestützte Instrument seiner Art, das operativ in einem globalen Vorhersagesystem eingesetzt wird. Die Daten fließen nun in dieselben Modelle, die Fluggesellschaften, Landwirte, Rettungsdienste und Millionen Menschen leiten, die das Wetter auf ihren Handys prüfen.
Ein neuer Meilenstein für die Satellitenmeteorologie
Diese operative Integration beweist, dass ein Forschungssatellit unmittelbare, greifbare Vorteile liefern kann, während er weiterhin seine langfristigen wissenschaftlichen Ziele verfolgt. EarthCARE setzt seine Mission fort, die Unsicherheiten in der Klimawissenschaft zu verringern, aber sein Wolkenradar hat bereits verändert, wie Wettervorhersagen erstellt werden. Zum ersten Mal haben Meteorologen ein weltraumgestütztes Werkzeug, das in Wolken hineinsieht, nicht nur auf ihre Oberfläche. Diese Veränderung wird die Vorhersagen in den kommenden Jahren weiter schärfen.
