China ha puesto en marcha un potente nuevo acelerador de partículas capaz de desintegrar átomos para revelar su funcionamiento interno. La máquina, ubicada en la ciudad de Huizhou, en la provincia de Guangdong, está diseñada para sondear la estructura de la materia a una escala más pequeña que el núcleo de un átomo.
Una máquina que ve dentro del núcleo atómico
El acelerador se llama High Intensity Heavy Ion Accelerator Facility, o HIAF. Dispara haces de iones pesados, que son átomos despojados de sus electrones, a casi la velocidad de la luz. Cuando estos iones chocan contra un blanco, se rompen y liberan partículas que los científicos pueden estudiar. El objetivo es entender cómo se construyen los núcleos atómicos y cómo se comportan en condiciones extremas.
Por qué los investigadores locales están atentos
El proyecto fue construido por la Academia China de Ciencias y es una de las instalaciones más avanzadas de su tipo en el mundo. Investigadores en China y en el extranjero están ansiosos por usarlo para experimentos que podrían arrojar luz sobre las fuerzas que mantienen unida la materia. Para los científicos de la región, el acelerador representa un gran salto en la capacidad del país para realizar investigación de vanguardia en física nuclear sin depender de instalaciones extranjeras.
Lo que hará el acelerador a continuación
Se espera que HIAF realice una serie de experimentos en los próximos años. Los científicos planean usarlo para crear formas exóticas de materia que no existen naturalmente en la Tierra. También esperan estudiar las propiedades de las estrellas de neutrones, que se encuentran entre los objetos más densos del universo. Los datos recopilados podrían ayudar a responder preguntas fundamentales sobre el origen de los elementos y la naturaleza de la fuerza nuclear fuerte.
El nuevo rompeátomos de China ya está operativo y listo para ampliar los límites del conocimiento humano. Se une a un pequeño grupo de instalaciones de élite en todo el mundo que pueden sondear el corazón del átomo. Lo que encuentre allí podría reconfigurar nuestra comprensión del mundo físico.
