China heeft een krachtige nieuwe deeltjesversneller in gebruik genomen die atomen kan verbrijzelen om hun binnenste te onthullen. De machine, gevestigd in de stad Huizhou in de provincie Guangdong, is ontworpen om de structuur van materie te onderzoeken op een schaal kleiner dan de kern van een atoom.
Een machine die in de atoomkern kijkt
De versneller heet de High Intensity Heavy Ion Accelerator Facility, of HIAF. Hij schiet bundels zware ionen, atomen zonder hun elektronen, met bijna de snelheid van het licht af. Wanneer deze ionen botsen met een doelwit, breken ze uit elkaar en komen er deeltjes vrij die wetenschappers kunnen bestuderen. Het doel is te begrijpen hoe atoomkernen zijn opgebouwd en hoe ze zich gedragen onder extreme omstandigheden.
Waarom lokale onderzoekers goed opletten
Het project is gebouwd door de Chinese Academie van Wetenschappen en is een van de meest geavanceerde faciliteiten in zijn soort ter wereld. Onderzoekers in China en daarbuiten staan te popelen om het te gebruiken voor experimenten die licht kunnen werpen op de krachten die materie bij elkaar houden. Voor wetenschappers in de regio betekent de versneller een grote sprong voorwaarts in het vermogen van het land om baanbrekend kernfysisch onderzoek te doen zonder afhankelijk te zijn van buitenlandse faciliteiten.
Wat de versneller hierna gaat doen
HIAF zal naar verwachting de komende jaren een reeks experimenten uitvoeren. Wetenschappers zijn van plan het te gebruiken om exotische vormen van materie te creëren die niet natuurlijk op aarde voorkomen. Ze hopen ook de eigenschappen van neutronensterren te bestuderen, een van de dichtste objecten in het universum. De verzamelde gegevens kunnen helpen bij het beantwoorden van fundamentele vragen over de oorsprong van elementen en de aard van de sterke kernkracht.
China's nieuwe atoomverbrijzelaar is nu operationeel en klaar om de grenzen van de menselijke kennis te verleggen. Het voegt zich bij een kleine groep elitefaciliteiten wereldwijd die in het hart van het atoom kunnen kijken. Wat het daar vindt, zou ons begrip van de fysieke wereld kunnen hervormen.
