Un equipo de investigadores en Francia ha demostrado por primera vez que revivir las pequeñas fábricas de energía del cerebro puede revertir la pérdida de memoria en ratones con demencia. El descubrimiento sugiere que las mitocondrias defectuosas, las estructuras que alimentan cada célula, podrían causar directamente el deterioro cognitivo en lugar de simplemente descomponerse como un efecto secundario de la enfermedad.
Una nueva herramienta que recarga los motores del cerebro
Los científicos, con sede en Inserm y la Universidad de Burdeos en el NeuroCentre Magendie, trabajaron con colegas de la Université de Moncton en Canadá. Crearon una herramienta altamente específica que podía aumentar temporalmente la actividad mitocondrial dentro de los cerebros de ratones con enfermedad neurodegenerativa. Cuando aumentaron el suministro de energía, el rendimiento de la memoria de los animales mejoró.
Las mitocondrias son pequeñas estructuras dentro de las células que generan la energía necesaria para el funcionamiento normal. El cerebro utiliza una gran parte de la energía del cuerpo, y las neuronas dependen de esa energía para enviar señales y formar recuerdos. Cuando la actividad mitocondrial disminuye, las neuronas pueden no tener suficiente energía para funcionar correctamente. Con el tiempo, esa escasez puede debilitar la comunicación en el cerebro y provocar problemas de memoria y pensamiento.
Por qué la falla energética puede impulsar los síntomas de demencia
En la enfermedad de Alzheimer, los investigadores han observado durante mucho tiempo que los problemas mitocondriales aparecen junto con la degeneración neuronal, a menudo antes de que las células cerebrales mueran. Pero hasta ahora, no estaba claro si la disfunción mitocondrial ayudaba a causar la enfermedad o simplemente aparecía como resultado de ella. El nuevo estudio, publicado en Nature Neuroscience, proporciona la primera evidencia directa de un vínculo de causa y efecto entre la actividad mitocondrial defectuosa y los síntomas cognitivos.
El razonamiento del equipo fue directo. Si aumentar la actividad mitocondrial mejoraba la memoria, entonces la falla energética dentro de las neuronas podría ser una fuerza impulsora detrás de los síntomas de demencia, no solo una consecuencia. Esa idea podría reconfigurar cómo los científicos piensan sobre futuros tratamientos. Si la falla energética de las células cerebrales contribuye a la pérdida de memoria, entonces restaurar la función mitocondrial podría algún día convertirse en una estrategia para retrasar o reducir los síntomas.
Lo que esto significa para la investigación del Alzheimer
Los hallazgos aún son preliminares y se observaron en modelos animales, no en humanos. Pero apuntan a una posibilidad intrigante: las mitocondrias podrían no simplemente descomponerse después de que comienza la enfermedad cerebral. En cambio, su falla podría ayudar a impulsar los síntomas que aparecen a medida que se desarrolla la demencia. La herramienta que construyeron los investigadores es temporal y experimental, pero abre un nuevo camino para investigar si recargar los pequeños motores del cerebro podría algún día ayudar a personas con enfermedad de Alzheimer.
