Decenas de miles de personas pasan por el quirófano cada año por desgarros de cartílago en la rodilla, esperando que la cirugía les alivie el dolor y los ponga en movimiento de nuevo. Un importante estudio nuevo del Reino Unido ahora sugiere que ese procedimiento podría no hacer nada en absoluto.
La operación que quizás no funciona
Investigadores siguieron a más de 300 pacientes con daño en el cartílago de la rodilla. La mitad recibió la cirugía estándar de ojo de cerradura para recortar o reparar el tejido desgarrado. La otra mitad se sometió a un procedimiento simulado: una incisión y todo el mismo ritual hospitalario, pero sin ninguna reparación real. Ambos grupos siguieron el mismo programa de rehabilitación postoperatoria.
Después de un año, los resultados fueron casi idénticos. Los pacientes que tuvieron cirugía real reportaron casi los mismos niveles de dolor, función y calidad de vida que aquellos que tuvieron la falsa. El estudio, publicado en el British Medical Journal, no encontró diferencias significativas entre los dos grupos.
Por qué esto le importa a cualquiera con rodillas
El ensayo fue liderado por investigadores de la Universidad de Oxford y realizado en múltiples hospitales del Reino Unido. Los desgarros de cartílago son comunes entre atletas, adultos mayores y cualquiera que haya torcido la rodilla de manera incómoda. Durante años, la meniscectomía parcial artroscópica,el nombre médico de la cirugía, ha sido uno de los procedimientos ortopédicos más realizados en todo el mundo.
Tanto pacientes como cirujanos locales han asumido durante mucho tiempo que la operación proporciona un alivio real. Este estudio desafía esa suposición de frente. Los autores dicen que sus hallazgos sugieren que la cirugía no ofrece ningún beneficio sobre un placebo, y que la mejora que muchos pacientes sienten después de la operación podría venir de la rehabilitación o simplemente del paso del tiempo.
Un cambio en cómo tratamos las lesiones de rodilla
Las implicaciones son significativas. Si la cirugía no funciona, miles de personas cada año podrían estar sometiéndose a una operación innecesaria, con todos los riesgos quirúrgicos, tiempo de recuperación y costos médicos. Los investigadores argumentan que los tratamientos conservadores,como la fisioterapia, deberían ser la primera línea de defensa para la mayoría de los desgarros de cartílago.
El estudio no es el primero en cuestionar el valor de esta cirugía, pero es uno de los más rigurosos. Al incluir un grupo de control con placebo, los investigadores eliminaron el poderoso efecto placebo que puede hacer que pacientes y médicos crean que un tratamiento está funcionando cuando no es así.
Esto no significa que nadie deba operarse nunca de la rodilla. El ensayo se centró en pacientes con un tipo específico de desgarro de cartílago, y los casos individuales aún podrían justificar una intervención quirúrgica. Pero para la gran mayoría, la evidencia ahora sugiere que el bisturí podría no ser la respuesta.
