Tienduizenden mensen laten elk jaar hun knie opereren vanwege gescheurd kraakbeen, in de hoop dat de operatie de pijn verhelpt en ze weer in beweging krijgt. Een groot nieuw onderzoek uit het Verenigd Koninkrijk suggereert nu dat die ingreep mogelijk helemaal niets uithaalt.
De operatie die misschien niet werkt
Onderzoekers volgden meer dan 300 patiënten met kraakbeenschade in de knie. De helft kreeg de standaard kijkoperatie om het gescheurde weefsel bij te knippen of te repareren. De andere helft onderging een schijnprocedure, een incisie en allezelfde ziekenhuisrompslomp, maar zonder enige reparatie. Beide groepen volgden daarna hetzelfde revalidatieprogramma.
Na een jaar waren de resultaten vrijwel identiek. Patiënten die echt waren geopereerd, rapporteerden bijna dezelfde mate van pijn, functioneren en kwaliteit van leven als degenen die de nepprocedure hadden ondergaan. Het onderzoek, gepubliceerd in het British Medical Journal, vond geen betekenisvol verschil tussen de twee groepen.
Waarom dit ertoe doet voor iedereen met knieën
De studie werd geleid door onderzoekers van de Universiteit van Oxford en uitgevoerd in meerdere ziekenhuizen in het VK. Kraakbeenscheuren komen veel voor bij sporters, ouderen en iedereen die ooit zijn knie onhandig heeft verdraaid. Jarenlang was arthroscopische partiële meniscectomie, de medische naam voor de operatie, wereldwijd een van de meest uitgevoerde orthopedische ingrepen.
Patiënten en chirurgen in binnen- en buitenland gingen er lang van uit dat de operatie echte verlichting biedt. Deze studie zet die aanname rechtstreeks ter discussie. De auteurs stellen dat hun bevindingen erop wijzen dat de operatie geen voordeel biedt boven een placebo, en dat de verbetering die veel patiënten na de ingreep ervaren, mogelijk komt door de revalidatie of simpelweg door het verstrijken van de tijd.
Een verschuiving in hoe we knieblessures behandelen
De implicaties zijn aanzienlijk. Als de operatie niet werkt, ondergaan duizenden mensen per jaar mogelijk een onnodige ingreep, compleet met operatierisico's, hersteltijd en medische kosten. De onderzoekers stellen dat conservatieve behandelingen, zoals fysiotherapie, de eerste verdedigingslinie moeten zijn voor de meeste kraakbeenscheuren.
Deze studie is niet de eerste die de waarde van deze operatie in twijfel trekt, maar het is wel een van de meest rigoureuze. Door een schijncontrolegroep op te nemen, elimineerden de onderzoekers het krachtige placebo-effect dat patiënten en artsen kan doen geloven dat een behandeling werkt terwijl dat niet zo is.
Dit betekent niet dat niemand ooit een knieoperatie moet ondergaan. De studie richtte zich op patiënten met een specifiek type kraakbeenscheur, en individuele gevallen kunnen nog steeds een chirurgische ingreep rechtvaardigen. Maar voor de overgrote meerderheid wijst het bewijs er nu op dat het mes niet de oplossing is.
