Un nuevo estudio ha detectado una mezcla de 13 compuestos farmacéuticos diferentes en las aguas costeras de Yibuti, un pequeño país en el Cuerno de África. Los químicos incluyen antibióticos comunes, analgésicos y otros fármacos que han llegado al medio marino. Los investigadores señalan que los hallazgos apuntan a una forma de contaminación en gran medida ignorada en la región.
De dónde vinieron los fármacos y cómo llegaron al mar
Científicos de la Universidad de Yibuti y otras instituciones recolectaron muestras de agua en siete sitios a lo largo de la costa del país en 2024. Analizaron 27 compuestos farmacéuticos diferentes y encontraron 13 de ellos presentes. Los más comunes fueron sulfametoxazol, un antibiótico, y acetaminofén, un analgésico. Otros incluían cafeína, que no es un fármaco sino un estimulante, y carbamazepina, un medicamento usado para la epilepsia y el trastorno bipolar.
El equipo rastreó la fuente probable hasta aguas residuales no tratadas. La capital de Yibuti, la Ciudad de Yibuti, carece de un sistema de alcantarillado centralizado, y gran parte de los desechos fluyen directamente al mar. Los investigadores también notaron que hospitales y clínicas cercanas podrían estar contribuyendo al problema al deshacerse de medicamentos no utilizados o caducados de manera inadecuada. La escorrentía de áreas urbanas durante las lluvias probablemente arrastra más fármacos al océano.
Por qué preocupa a pescadores y residentes locales
Las aguas costeras de Yibuti sostienen una industria pesquera pequeña pero importante que proporciona alimento e ingresos a muchas familias. Pescadores locales han reportado cambios en el comportamiento y la salud de los peces en los últimos años, aunque no se ha confirmado un vínculo directo con los fármacos. Los autores del estudio advierten que incluso niveles bajos de antibióticos en el agua pueden promover el crecimiento de bacterias resistentes a los medicamentos, lo que podría afectar tanto a la vida marina como a las personas que consumen mariscos.
Los residentes de la Ciudad de Yibuti también dependen de la costa para la recreación y prácticas tradicionales. La presencia de fármacos en el agua plantea preguntas sobre la exposición a largo plazo para nadadores y quienes recolectan mariscos. Los investigadores enfatizaron que este es el primer estudio exhaustivo de contaminación farmacéutica en el medio marino de Yibuti, por lo que ahora se dispone de datos de referencia para futuros monitoreos.
Un problema silencioso que exige atención
El estudio, publicado en la revista Marine Pollution Bulletin, resalta un problema global que a menudo es invisible. La contaminación farmacéutica se ha documentado en muchos países, pero los datos de África Oriental siguen siendo escasos. El caso de Yibuti es notable porque la contaminación parece provenir casi en su totalidad de fuentes locales, no de descargas industriales o tráfico marítimo.
Los científicos involucrados en la investigación pidieron una mejor infraestructura de gestión de residuos y campañas de concienciación pública sobre la eliminación adecuada de medicamentos. También recomendaron realizar pruebas regulares en las aguas costeras para rastrear los cambios a lo largo del tiempo. Sin acción, el cóctel químico en el mar de Yibuti podría volverse más concentrado a medida que crece la población de la ciudad.
