Hong Kong pronto tendrá su primer astronauta. Lai Ka-ying, una especialista de carga de la ciudad, ha sido seleccionada para una misión a la estación espacial Tiangong de China.
De policía a viajera espacial
Lai Ka-ying no es una astronauta de carrera. Trabaja como oficial de policía en Hong Kong. Su selección se dio a través de una convocatoria nacional de reclutamiento que atrajo a unos 100 candidatos de la ciudad. Fue una de las dos especialistas de carga elegidas del grupo más amplio de Hong Kong y Macao. El otro candidato, también residente de Hong Kong, servirá como suplente.
Los especialistas de carga no son pilotos. Son expertos que operan equipos científicos y realizan experimentos a bordo de la nave. La experiencia de Lai en la policía y su condición física la ayudaron a superar el riguroso proceso de selección, que incluyó exámenes médicos, evaluaciones psicológicas y pruebas de su capacidad para manejar entornos extremos.
Por qué a Hong Kong le importa esta misión
Hong Kong nunca ha enviado a uno de sus propios residentes al espacio. La participación de la ciudad en el programa espacial tripulado de China marca un nuevo capítulo para su comunidad científica. Universidades e institutos de investigación locales han contribuido durante mucho tiempo a proyectos relacionados con el espacio, pero tener un astronauta de Hong Kong a bordo aporta una conexión humana directa a esos esfuerzos.
La selección también refleja un impulso más amplio de China para involucrar a Hong Kong más profundamente en iniciativas nacionales de ciencia y tecnología. Para muchos en la ciudad, el viaje de Lai representa un vínculo tangible entre Hong Kong y las ambiciones de China más allá de la Tierra.
Qué sigue
Lai ahora se someterá a entrenamiento en el Centro de Astronautas de China en Pekín. Se espera que el entrenamiento dure unos dos años. Aprenderá a operar la nave Shenzhou, trabajar dentro de la estación espacial Tiangong y realizar experimentos en microgravedad. Su misión específica aún no se ha anunciado, pero se espera que vuele a la estación en los próximos años.
La estación espacial china, Tiangong, ha estado completamente operativa desde finales de 2022. Orbita a unos 400 kilómetros sobre la Tierra y alberga tripulaciones rotativas de tres astronautas durante meses seguidos. Lai se unirá a un grupo pequeño y creciente de astronautas chinos, muchos de los cuales provienen de antecedentes de aviación militar. Su selección como especialista de carga de una carrera no científica y no militar es inusual y notable.
Para Hong Kong, la espera por un astronauta local ha terminado. Lai Ka-ying llevará el nombre de la ciudad a la órbita.
