Una nave espacial destinada a buscar otras Tierras fue sacudida violentamente durante un minuto para asegurar que no se desintegrará durante el despegue. La misión Plato de la Agencia Espacial Europea ha superado su primer gran examen físico, una serie de pruebas de vibración que simulan las brutales fuerzas de un lanzamiento de cohete.
## Sobreviviendo al sacudón
Los ingenieros montaron la nave Plato en un agitador especializado 'cuádruple' y la sacudieron de arriba a abajo. En otras fases de la prueba, un agitador lateral movió la nave de un lado a otro. Cada prueba de un minuto aumentó gradualmente la frecuencia de vibración de 5 a 100 oscilaciones por segundo. En las frecuencias más altas, el movimiento se vuelve borroso, pero el retumbar interno de la nave se hace más fuerte al alcanzar frecuencias de resonancia, vibrando con energía intensa.
## ¿Por qué esta brutal paliza prelanzamiento?
Los primeros minutos del vuelo de un satélite son los más castigadores, ya que soporta vibraciones extremas de los motores del cohete. Al someter a Plato a estas tensiones dramáticas en tierra, los ingenieros verifican que ninguna pieza de su hardware sufrirá daños durante el lanzamiento real. Este proceso es un paso crítico para calificar a la nave para su viaje.
## Un régimen completo de exámenes de vuelo espacial
Plato está pasando por una batería completa de pruebas prelanzamiento. Tras superar las pruebas de vibración, la nave fue trasladada a una cámara de prueba acústica donde fue sometida a niveles de sonido ensordecedores equivalentes a un lanzamiento. Esa prueba también procedió según lo esperado. La siguiente fase colocará a Plato dentro de la cámara de vacío más grande de Europa, el Simulador Espacial Grande, para confirmar que puede soportar las temperaturas extremas y el vacío del espacio.
La misión, una colaboración entre la ESA y un consorcio europeo de centros de investigación e industrias liderado por OHB, va por buen camino para su lanzamiento planeado en un cohete Ariane 6 en enero de 2027. Una vez en órbita, Plato usará su conjunto de 26 cámaras para buscar planetas terrestres que orbiten estrellas similares al Sol, con un enfoque en mundos en la zona habitable. La exitosa prueba de vibración marca un paso tangible y físico hacia convertir esa visión científica en realidad.
