La Organización Mundial de la Salud ha aprobado el primer medicamento contra la malaria diseñado específicamente para bebés que pesan menos de cinco kilogramos. El nuevo tratamiento, llamado Coartem Baby, llena un peligroso vacío que dejaba a los pacientes más jóvenes y vulnerables sin una opción médica adecuada.
Un vacío mortal para los pacientes más pequeños
La malaria mata a más de 600,000 personas cada año, y los niños menores de cinco años representan la gran mayoría de esas muertes. Hasta ahora, ningún fármaco antipalúdico había sido probado y aprobado para bebés de menos de cinco kilogramos. Los médicos tenían que triturar tabletas para adultos y adivinar las dosis seguras. Coartem Baby es una tableta dispersable de sabor dulce que se disuelve en leche o agua, facilitando su ingesta para los bebés. El medicamento fue desarrollado por Novartis en colaboración con Medicines for Malaria Venture y otros socios.
Por qué esto importa en los países que más lo necesitan
La aprobación llegó después de ensayos clínicos en tres países africanos: Benín, Kenia y Tanzania. Estos son lugares donde la malaria es una amenaza diaria y donde los bebés a menudo mueren antes de cumplir su primer año. Los trabajadores de salud locales han suplicado durante mucho tiempo un medicamento que se ajuste a los cuerpos más pequeños. Se espera que el nuevo tratamiento se implemente en regiones endémicas de malaria a partir de finales de este año. La OMS calificó la aprobación como un hito importante en la salud pública.
Un largo camino del laboratorio a la clínica rural
Coartem Baby es una reformulación de un medicamento existente contra la malaria, arteméter lumefantrina, pero adaptado para bebés. El proceso tomó años de investigación y trabajo regulatorio. El medicamento recibió una opinión científica positiva de la Agencia Europea de Medicamentos bajo un procedimiento que permite a la OMS precalificar medicamentos para uso global. Esa precalificación significa que el medicamento ahora puede ser comprado por agencias de las Naciones Unidas y otros grandes compradores para su distribución en países pobres.
Esta aprobación no acaba con la malaria. Pero elimina un obstáculo cruel. Por primera vez, un bebé nacido con malaria tiene un medicamento hecho para su propio cuerpo.
