L'Organisation mondiale de la santé a approuvé le tout premier médicament antipaludique conçu spécialement pour les bébés pesant moins de cinq kilogrammes. Ce nouveau traitement, appelé Coartem Baby, comble un vide dangereux qui laissait les patients les plus jeunes et les plus vulnérables sans option médicale adaptée.
Un vide mortel pour les plus petits patients
Le paludisme tue plus de 600 000 personnes chaque année, et les enfants de moins de cinq ans représentent la grande majorité de ces décès. Jusqu'à présent, aucun médicament antipaludique n'avait été testé et approuvé pour les nourrissons de moins de cinq kilos. Les médecins devaient écraser des comprimés pour adultes et deviner les doses sûres. Coartem Baby est un comprimé dispersible au goût sucré qui se dissout dans le lait ou l'eau, ce qui le rend facile à avaler pour les nourrissons. Le médicament a été développé par Novartis en collaboration avec Medicines for Malaria Venture et d'autres partenaires.
Pourquoi cela compte dans les pays qui en ont le plus besoin
L'approbation est intervenue après des essais cliniques dans trois pays africains : le Bénin, le Kenya et la Tanzanie. Ce sont des endroits où le paludisme est une menace quotidienne et où les bébés meurent souvent avant leur premier anniversaire. Les agents de santé locaux réclamaient depuis longtemps un médicament adapté aux plus petits corps. Le nouveau traitement devrait être déployé dans les régions d'endémie palustre à partir de cette année. L'OMS a qualifié cette approbation de jalon majeur pour la santé publique.
Un long chemin du laboratoire au dispensaire de village
Coartem Baby est une reformulation d'un médicament antipaludique existant, l'artéméther luméfantrine, mais adapté aux nourrissons. Le processus a nécessité des années de recherche et de travail réglementaire. Le médicament a reçu un avis scientifique positif de l'Agence européenne des médicaments dans le cadre d'une procédure permettant à l'OMS de préqualifier des médicaments pour un usage mondial. Cette préqualification signifie que le médicament peut désormais être acheté par les agences des Nations Unies et d'autres grands acheteurs pour être distribué dans les pays pauvres.
Cette approbation ne met pas fin au paludisme. Mais elle supprime un obstacle cruel. Pour la première fois, un bébé né avec le paludisme dispose d'un médicament conçu pour son propre corps.
