Un ex trabajador de fábrica y una ingeniera se convertirán en dos de los primeros pasajeros espaciales de pago de China, un hito que transforma un programa espacial estatal en una empresa comercial. La pareja, seleccionada entre miles de solicitantes, volará en una misión suborbital a finales de este año, abriendo un nuevo capítulo para el turismo espacial privado en China.
De la línea de montaje a la plataforma de lanzamiento
Los dos viajeros provienen de orígenes sorprendentemente diferentes. Uno pasó años en una fábrica antes de cambiar de carrera, mientras que la otra es una ingeniera titulada. Su selección fue anunciada por una empresa espacial china que ha estado desarrollando un vehículo suborbital reutilizable para el turismo. La empresa dijo que los pasajeros superaron rigurosas pruebas físicas y psicológicas, similares a las utilizadas para los astronautas profesionales.
La misión despegará desde un sitio en el noroeste de China, con un vuelo completo de unos 12 minutos desde el despegue hasta el aterrizaje. Durante ese tiempo, los pasajeros experimentarán ingravidez y verán la curvatura de la Tierra desde una altitud de más de 100 kilómetros, el límite reconocido del espacio.
Por qué este vuelo importa a nivel local
Para muchos en China, esto no es solo un paseo de placer. El país ha invertido fuertemente en infraestructura espacial, y la idea de que ciudadanos comunes crucen la línea de Kármán ha sido durante mucho tiempo un sueño. Los medios locales han seguido de cerca a los dos pasajeros, y el ex trabajador de fábrica se ha convertido en un símbolo de movilidad ascendente en una nación que valora el progreso tecnológico.
La empresa detrás del vuelo ha dicho que planea realizar más misiones en los próximos años, con boletos cuyo precio supera con creces el salario anual promedio en China. Aun así, el primer vuelo ha generado un gran interés público, y los dos pasajeros se han convertido en celebridades menores de la noche a la mañana.
Una nueva era para el vuelo espacial chino
China ha enviado astronautas a su estación espacial Tiangong y robots a la Luna y Marte, pero esta misión marca la primera vez que civiles pagarán por un asiento. El vuelo es parte de un impulso más amplio de Pekín para fomentar empresas espaciales comerciales, que incluyen lanzamientos de satélites y turismo espacial.
Los dos pasajeros se someterán a un entrenamiento final en las semanas previas al lanzamiento, incluyendo simulacros en centrífuga y procedimientos de emergencia. Si la misión tiene éxito, podría allanar el camino para una industria de turismo espacial nacional que rivalice con la de Estados Unidos y otros países.
Por ahora, el ex trabajador de fábrica y la ingeniera se preparan para un viaje que la mayoría de la gente solo sueña. Su vuelo no solo hará historia, sino que también señalará que el espacio ya no es dominio exclusivo de los astronautas gubernamentales.
