Cuando el mundo se detuvo por la COVID-19, muchos esperaban que los bosques respiraran mejor. Pero en el Borneo indonesio, en algunas zonas ocurrió lo contrario: la deforestación se disparó al debilitarse la aplicación de la ley. Sin embargo, una nueva investigación muestra que las aldeas con programas comunitarios activos mantuvieron sus árboles en pie, incluso durante el caos de la pandemia.
El estudio, publicado en agosto de 2026, se centró en la provincia de Kalimantan Occidental, en la isla de Borneo, Indonesia. Los investigadores compararon la pérdida de bosques en aldeas con iniciativas de conservación comunitarias frente a aquellas sin dichos programas. Los resultados fueron sorprendentes: las áreas con una fuerte gestión local perdieron significativamente menos cobertura forestal durante los años de la pandemia.
Qué hicieron realmente los programas comunitarios
No eran operaciones de alta tecnología. Los programas implicaban que la población local mapeara sus límites forestales tradicionales, patrullara contra la tala ilegal y gestionara los recursos de manera colectiva. Muchas aldeas tenían acuerdos formales con el gobierno que reconocían sus derechos a gestionar los bosques cercanos. Cuando la aplicación externa flaqueó durante los confinamientos, estos sistemas comunitarios siguieron funcionando.
Los autores del estudio analizaron datos satelitales de 2019 a 2021, que cubren el pico de la pandemia. Encontraron que las aldeas con gestión forestal comunitaria reconocida tenían tasas más bajas de pérdida de cobertura arbórea. El efecto fue más fuerte en las áreas donde los programas llevaban varios años funcionando antes de la llegada de la COVID-19.
Por qué a la población local le importaban los árboles
Para muchas comunidades iban y dayak en Kalimantan Occidental, el bosque no es solo madera. Proporciona agua limpia, alimentos, medicinas e identidad cultural. Sungai Utik, una conocida comunidad iban en la región, ha defendido durante mucho tiempo sus bosques tradicionales contra los taladores. Durante la pandemia, cuando muchas familias regresaron a sus aldeas desde trabajos en la ciudad, estos bosques se volvieron aún más importantes como red de seguridad.
La población local tenía un interés directo en proteger la tierra. El estudio sugiere que cuando las comunidades tienen reconocimiento legal y herramientas prácticas para gestionar sus bosques, actúan como guardianes eficaces. Esto fue especialmente cierto durante una crisis global cuando la supervisión gubernamental estaba al límite.
Los hallazgos apuntan a una idea simple pero poderosa: la conservación funciona mejor cuando se arraiga en los derechos y responsabilidades locales. Mientras los países buscan formas de cumplir los objetivos climáticos, esta investigación de Indonesia ofrece evidencia de que apoyar los esfuerzos liderados por la comunidad puede dar resultados, incluso en los momentos más difíciles.
