Una nave espacial de la NASA construida para explorar un asteroide metálico acaba de enviar imágenes nítidas del polo sur de Marte. La misión Psyche, que despegó en octubre de 2023, usó a Marte como una honda gravitatoria en mayo de 2025 y encendió sus cámaras durante el paso.
Un retrato sorpresa del planeta rojo
Las dos cámaras a bordo de Psyche, diseñadas para fotografiar un lejano mundo metálico, capturaron en cambio el hielo estratificado y el terreno polvoriento del casquete polar sur de Marte. Las imágenes muestran un casquete blanco brillante sobre la superficie color óxido del planeta, con cráteres y crestas claramente visibles. La NASA publicó las fotos el 12 de junio de 2025, calificándolas como un bono de una maniobra de navegación rutinaria.
Por qué el sobrevuelo fue importante para la misión
La nave necesitaba la gravedad de Marte para cambiar su trayectoria y ganar velocidad para el largo viaje hacia su objetivo principal, el asteroide 16 Psyche. Ese asteroide, ubicado en el cinturón principal entre Marte y Júpiter, se cree que es el núcleo expuesto de un planeta primitivo. Los científicos creen que estudiarlo podría revelar cómo se formaron planetas como la Tierra. El sobrevuelo llevó a Psyche a unos 1,000 kilómetros de la superficie de Marte, lo suficientemente cerca para obtener imágenes detalladas.
Lo que muestran las imágenes
Las fotos se centran en la región del polo sur, donde se mezclan el hielo estacional de dióxido de carbono y el hielo de agua. El terreno incluye depósitos estratificados que registran la historia climática de Marte. Los ingenieros también aprovecharon el sobrevuelo para probar los instrumentos y sistemas de comunicación de Psyche antes de que la nave se adentre más en el espacio. El equipo de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California confirmó que la nave está sana y en curso.
Un desvío con valor científico
Para las personas involucradas en la misión Psyche, el sobrevuelo de Marte fue una necesidad práctica que también generó ciencia inesperada. Las imágenes se suman a décadas de observación de Marte desde orbitadores y rovers, pero provienen de una nave con un destino diferente. Ese desvío, una asistencia gravitatoria rutinaria, se convirtió en una oportunidad para ver un planeta familiar desde un ángulo nuevo. La nave ahora continúa hacia su cita en 2029 con el asteroide, llevando imágenes de Marte como un recuerdo del viaje.
