Les conditions météorologiques extrêmes qui ont alimenté la dévastatrice saison de feux de forêt de 2023 au Canada étaient deux fois plus probables en raison du changement climatique, selon une nouvelle étude d'attribution. Les chercheurs ont constaté que le réchauffement d'origine humaine a considérablement augmenté les probabilités de conditions chaudes, sèches et venteuses qui ont permis aux incendies de faire rage à travers le pays.
Une saison de fumée et de flammes
Le Canada a connu sa pire saison de feux de forêt jamais enregistrée en 2023, avec plus de 18 millions d'hectares brûlés. La fumée de ces incendies a dérivé vers les grandes villes, teintant le ciel en orange à Toronto et déclenchant des alertes à la qualité de l'air à travers l'Amérique du Nord. La nouvelle étude, menée par des scientifiques d'Environnement et Changement climatique Canada, s'est concentrée sur l'indice forêt-météo, une mesure de la propension des conditions à favoriser l'allumage et la propagation des incendies.
Ce que montrent les chiffres
L'équipe a analysé des données météorologiques et des modèles climatiques pour comparer le climat actuel à un monde sans émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine. Ils ont constaté que le changement climatique a rendu les conditions météorologiques extrêmes propices aux incendies dans l'est du Canada jusqu'à deux fois plus probables. Dans l'ouest du Canada, l'influence était plus faible mais toujours présente. L'étude a également noté que des températures printanières plus chaudes et une fonte des neiges plus précoce ont prolongé la saison des feux, donnant aux incendies plus de temps pour se propager.
Les communautés locales ont ressenti l'impact directement. Des milliers de personnes ont été évacuées de leurs maisons, et les pompiers ont lutté contre les incendies pendant des mois. Les auteurs de l'étude ont déclaré que ces résultats soulignent à quelle vitesse le changement climatique modifie le risque d'incendie au Canada, un pays où les forêts couvrent de vastes zones et où le feu fait partie naturelle de l'écosystème. Mais l'ampleur de la saison 2023 était sans précédent, et la recherche montre que l'influence humaine pousse les conditions météorologiques propices aux incendies au-delà des normes historiques.
L'étude s'ajoute à un nombre croissant de preuves reliant le changement climatique aux événements extrêmes de feux de forêt dans le monde entier. Pour les Canadiens, cela signifie que les conditions qui ont rendu 2023 si destructrice ne sont plus rares. La recherche ne prédit pas l'avenir, mais elle clarifie le présent : la saison des feux est désormais plus longue, plus chaude et plus dangereuse en raison des gaz à effet de serre déjà présents dans l'atmosphère.
