El clima de incendios extremo que impulsó la devastadora temporada de incendios forestales de 2023 en Canadá fue dos veces más probable debido al cambio climático, según un nuevo estudio de atribución. Los investigadores encontraron que el calentamiento causado por el ser humano aumentó significativamente las probabilidades de las condiciones cálidas, secas y ventosas que permitieron que los incendios arrasaran el país.
Una temporada de humo y llamas
Canadá experimentó su peor temporada de incendios forestales registrada en 2023, con más de 18 millones de hectáreas quemadas. El humo de esos incendios llegó a las principales ciudades, tiñendo de naranja los cielos de Toronto y provocando alertas de calidad del aire en toda América del Norte. El nuevo estudio, liderado por científicos de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, se centró en el índice de clima de incendios, una medida de cuán propicias son las condiciones para la ignición y propagación del fuego.
Lo que muestran los números
El equipo analizó datos meteorológicos y modelos climáticos para comparar el clima actual con un mundo sin emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el ser humano. Encontraron que el cambio climático hizo que las condiciones extremas de clima de incendios en el este de Canadá fueran hasta dos veces más probables. En el oeste de Canadá, la influencia fue menor pero aún presente. El estudio también señaló que las temperaturas primaverales más cálidas y el deshielo más temprano extendieron la temporada de incendios, dando a los fuegos más tiempo para crecer.
Las comunidades locales sintieron el impacto directamente. Miles de personas fueron evacuadas de sus hogares, y los bomberos lucharon contra las llamas durante meses. Los autores del estudio dijeron que los hallazgos subrayan lo rápido que el cambio climático está alterando el riesgo de incendios en Canadá, un país donde los bosques cubren vastas áreas y el fuego es una parte natural del ecosistema. Pero la escala de la temporada de 2023 fue sin precedentes, y la investigación muestra que la influencia humana está empujando el clima de incendios más allá de las normas históricas.
El estudio se suma a un creciente cuerpo de evidencia que vincula el cambio climático con eventos extremos de incendios forestales en todo el mundo. Para los canadienses, significa que las condiciones que hicieron tan destructivo 2023 ya no son raras. La investigación no predice el futuro, pero aclara el presente: la temporada de incendios es ahora más larga, más caliente y más peligrosa debido a los gases de efecto invernadero ya presentes en la atmósfera.
