Des embryons de souris envoyés dans l'espace n'ont pas survécu. Des scientifiques chinois affirment que cette découverte est un avertissement sévère pour quiconque rêve d'avoir des bébés au-delà de la Terre.
Une expérience ratée à bord d'un vaisseau cargo
Des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences ont chargé 640 embryons de souris à bord du vaisseau cargo Tianzhou-1 en 2017. Le vaisseau a orbité autour de la Terre pendant quatre jours. Quand les embryons sont revenus, aucun ne s'était développé en un fœtus normal. La plupart avaient cessé de croître au stade de deux cellules. Certains présentaient de graves dommages structurels.
L'équipe a publié les résultats dans une revue à comité de lecture en 2024. L'étude était dirigée par des chercheurs de l'Institut de zoologie de Pékin. Ils voulaient tester si des embryons de mammifères pouvaient survivre au lancement et à l'environnement de microgravité de l'espace.
Pourquoi les scientifiques locaux et les agences spatiales ont pris note
La Chine a des projets ambitieux pour les vols spatiaux habités de longue durée, y compris une station spatiale permanente et de futures missions vers la Lune. Si les humains vivent un jour dans l'espace pendant des années, la reproduction devient une vraie question. L'étude suggère que les premiers stades de développement pourraient être les plus vulnérables.
Les scientifiques ont découvert que la microgravité perturbait la formation du blastocyste, une structure qui se forme quelques jours après la fécondation. Sans un blastocyste sain, une grossesse ne peut pas aboutir. Les embryons montraient également des changements dans l'expression des gènes liés à la division cellulaire et au métabolisme.
Un rayon d'espoir pour la recherche future
L'expérience n'a pas été une perte totale. Les chercheurs ont noté que certains embryons ont atteint le stade de blastocyste, bien qu'aucun ne se soit développé plus loin. Cela suggère qu'avec une protection supplémentaire ou une gravité artificielle, les embryons de mammifères pourraient avoir une chance. L'équipe prévoit maintenant des expériences de suivi sur la station spatiale Tiangong de la Chine pour tester si une centrifugeuse simulant la gravité pourrait améliorer les résultats.
Pour l'instant, le message est clair. L'espace n'est pas un endroit accueillant pour la nouvelle vie. Mais le travail ne fait que commencer.
