Los embriones de ratón enviados al espacio no sobrevivieron. Científicos chinos dicen que el hallazgo es una advertencia clara para cualquiera que sueñe con tener bebés más allá de la Tierra.
Un experimento fallido a bordo de una nave de carga
Investigadores de la Academia China de Ciencias cargaron 640 embriones de ratón en la nave de carga Tianzhou-1 en 2017. La nave orbitó la Tierra durante cuatro días. Cuando los embriones regresaron, ninguno se había desarrollado hasta convertirse en un feto normal. La mayoría dejó de crecer en la etapa de dos células. Algunos mostraron daños estructurales graves.
El equipo publicó los resultados en una revista revisada por pares en 2024. El estudio fue liderado por investigadores del Instituto de Zoología en Pekín. Querían probar si los embriones de mamíferos podían sobrevivir al lanzamiento y al entorno de microgravedad del espacio.
Por qué científicos locales y agencias espaciales prestaron atención
China tiene planes ambiciosos para vuelos espaciales humanos de larga duración, incluyendo una estación espacial permanente y futuras misiones a la Luna. Si los humanos alguna vez viven en el espacio durante años, la reproducción se convierte en una pregunta real. El estudio sugiere que las etapas más tempranas del desarrollo podrían ser las más vulnerables.
Los científicos encontraron que la microgravedad interrumpió la formación del blastocisto, una estructura que se forma unos días después de la fertilización. Sin un blastocisto sano, un embarazo no puede continuar. Los embriones también mostraron cambios en la expresión génica relacionados con la división celular y el metabolismo.
Un lado positivo para futuras investigaciones
El experimento no fue una pérdida total. Los investigadores notaron que algunos embriones sí alcanzaron la etapa de blastocisto, aunque ninguno se desarrolló más allá. Esto sugiere que con protección adicional o gravedad artificial, los embriones de mamíferos podrían tener una oportunidad. El equipo ahora planea experimentos de seguimiento en la estación espacial Tiangong de China para probar si una centrífuga que simule la gravedad podría mejorar los resultados.
Por ahora, el mensaje es claro. El espacio no es un lugar amigable para la nueva vida. Pero el trabajo apenas comienza.
