Muisembryo’s die de ruimte in werden gestuurd, overleefden het niet. Chinese wetenschappers zeggen dat de bevinding een duidelijke waarschuwing is voor iedereen die droomt van kinderen krijgen buiten de aarde.
Een mislukt experiment aan boord van een vrachtruimtevaartuig
Onderzoekers van de Chinese Academie van Wetenschappen plaatsten in 2017 640 muisembryo’s aan boord van het Tianzhou-1 vrachtruimtevaartuig. Het ruimtevaartuig cirkelde vier dagen rond de aarde. Toen de embryo’s terugkeerden, had geen zich ontwikkeld tot een normale foetus. De meeste waren gestopt met groeien in het tweecellige stadium. Sommige vertoonden ernstige structurele schade.
Het team publiceerde de resultaten in 2024 in een peer reviewed tijdschrift. De studie werd geleid door onderzoekers van het Instituut voor Zoölogie in Peking. Ze wilden testen of zoogdierembryo’s de lancering en de microzwaartekrachtomgeving van de ruimte konden overleven.
Waarom lokale wetenschappers en ruimtevaartorganisaties het opmerkten
China heeft ambitieuze plannen voor langdurige bemande ruimtevaart, waaronder een permanent ruimtestation en toekomstige missies naar de maan. Als mensen ooit jarenlang in de ruimte leven, wordt voortplanting een echte vraag. De studie suggereert dat de vroegste ontwikkelingsstadia het kwetsbaarst kunnen zijn.
De wetenschappers ontdekten dat microzwaartekracht de vorming van de blastocyst verstoorde, een structuur die een paar dagen na de bevruchting ontstaat. Zonder een gezonde blastocyst kan een zwangerschap niet doorgaan. De embryo’s vertoonden ook veranderingen in genexpressie die verband houden met celdeling en metabolisme.
Een lichtpuntje voor toekomstig onderzoek
Het experiment was niet volledig verloren. De onderzoekers merkten op dat sommige embryo’s wel het blastocyststadium bereikten, hoewel geen zich verder ontwikkelde. Dit suggereert dat met extra bescherming of kunstmatige zwaartekracht zoogdierembryo’s een kans zouden kunnen maken. Het team plant nu vervolgexperimenten op China’s Tiangong ruimtestation om te testen of een centrifuge die zwaartekracht simuleert de resultaten kan verbeteren.
Voor nu is de boodschap duidelijk. De ruimte is geen vriendelijke plek voor nieuw leven. Maar het werk begint pas.
