Embriões de camundongos enviados ao espaço não sobreviveram. Cientistas chineses dizem que a descoberta é um alerta severo para quem sonha em ter bebês fora da Terra.
Uma experiência fracassada a bordo de uma nave de carga
Pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências colocaram 640 embriões de camundongos a bordo da nave de carga Tianzhou-1 em 2017. A nave orbitou a Terra por quatro dias. Quando os embriões retornaram, nenhum havia se desenvolvido em um feto normal. A maioria parou de crescer no estágio de duas células. Alguns mostraram danos estruturais graves.
A equipe publicou os resultados em um periódico revisado por pares em 2024. O estudo foi liderado por pesquisadores do Instituto de Zoologia em Pequim. Eles queriam testar se embriões de mamíferos poderiam sobreviver ao lançamento e ao ambiente de microgravidade do espaço.
Por que cientistas locais e agências espaciais prestaram atenção
A China tem planos ambiciosos para voos espaciais humanos de longa duração, incluindo uma estação espacial permanente e futuras missões à Lua. Se os humanos viverem no espaço por anos a fio, a reprodução se torna uma questão real. O estudo sugere que os estágios iniciais do desenvolvimento podem ser os mais vulneráveis.
Os cientistas descobriram que a microgravidade interrompeu a formação do blastocisto, uma estrutura que se forma alguns dias após a fertilização. Sem um blastocisto saudável, uma gravidez não pode prosseguir. Os embriões também mostraram mudanças na expressão genética relacionadas à divisão celular e ao metabolismo.
Um lado positivo para futuras pesquisas
O experimento não foi uma perda total. Os pesquisadores notaram que alguns embriões chegaram ao estágio de blastocisto, embora nenhum tenha se desenvolvido além disso. Isso sugere que, com proteção adicional ou gravidade artificial, embriões de mamíferos podem ter uma chance. A equipe agora está planejando experimentos de acompanhamento na estação espacial Tiangong da China para testar se uma centrífuga que simula gravidade pode melhorar os resultados.
Por enquanto, a mensagem é clara. O espaço não é um lugar amigável para a nova vida. Mas o trabalho está apenas começando.
