Un seul volcan sur Io, la lune de Jupiter, crache plus d'énergie que tous les volcans terrestres réunis. La sonde Juno de la NASA a mesuré la chaleur émise par Loki Patera, une dépression volcanique sur Io, et a constaté qu'elle libère une énergie à une échelle jamais observée dans notre système solaire.
Un lac de lave qui bat sans cesse ses propres records
Loki Patera n'est pas une montagne. C'est une immense dépression remplie de lave en fusion, un lac de feu d'environ 200 kilomètres de diamètre. L'instrument JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper) de Juno a pris sa température lors d'un survol rapproché en décembre 2025. Les données montrent que la surface du lac de lave brille à des températures supérieures à 540 degrés Celsius. Selon les scientifiques de la NASA, la puissance thermique dégagée par cette seule structure dépasse l'émission thermique combinée de tous les volcans actifs connus sur Terre.
Pourquoi cette lune est l'endroit le plus volcanique que nous connaissions
Io est le corps le plus volcaniquement actif du système solaire. La lune est prise dans un bras de fer gravitationnel entre Jupiter et deux autres grandes lunes, Europe et Ganymède. Cette traction constante étire et comprime Io, générant une énorme chaleur interne. Le résultat est des centaines de volcans qui remodèlent constamment sa surface. Loki Patera est le plus grand et le plus puissant d'entre eux. Il est actif depuis des décennies, mais le récent passage de Juno a donné aux scientifiques leur aperçu le plus clair de l'énergie qu'il libère.
Ce que le survol a révélé sur l'intérieur caché de la lune
La sonde Juno orbite autour de Jupiter depuis 2016. Conçue à l'origine pour étudier la géante gazeuse elle-même, sa mission a été prolongée pour inclure des survols des plus grandes lunes de la planète. Lors du passage de décembre 2025, Juno s'est approchée à environ 4 000 kilomètres de la surface d'Io. Cette approche rapprochée a permis à JIRAM de cartographier en détail la température de Loki Patera. Les scientifiques ont observé que la croûte du lac de lave se brisait et se reformait constamment, avec de la lave fraîche remontant par les fissures. Ces données aident les chercheurs à comprendre ce qui se passe au plus profond d'Io, là où la chaleur qui alimente ces éruptions prend sa source.
Pour les Terriens, cette découverte rappelle que notre planète n'est pas l'endroit le plus extrême du système solaire. Un seul point sur une lune située à 630 millions de kilomètres fait ce qu'aucun volcan terrestre ne peut égaler. Juno continuera de survoler Io, et chaque passage apporte de nouvelles données sur un monde littéralement en feu.
