Um único vulcão na lua Io, de Júpiter, está entrando em erupção com mais potência do que todos os vulcões da Terra juntos. A sonda Juno, da NASA, mediu o calor vindo de Loki Patera, uma depressão vulcânica em Io, e descobriu que ela libera energia em uma escala nunca antes vista no nosso sistema solar.
Um lago de lava que não para de quebrar os próprios recordes
Loki Patera não é uma montanha. É uma depressão enorme cheia de lava derretida, um lago de fogo com cerca de 200 quilômetros de diâmetro. O instrumento JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper) da Juno mediu sua temperatura durante um sobrevoo próximo em dezembro de 2025. Os dados mostraram a superfície do lago de lava brilhando a temperaturas acima de 540 graus Celsius. A emissão de calor dessa única formação, disseram cientistas da NASA, supera a emissão térmica combinada de todos os vulcões ativos conhecidos na Terra.
Por que essa lua é o lugar mais vulcânico que conhecemos
Io é o corpo mais vulcanicamente ativo do sistema solar. A lua está presa em um cabo de guerra gravitacional entre Júpiter e duas outras grandes luas, Europa e Ganimedes. Esse puxão constante estica e comprime Io, gerando um calor interno imenso. O resultado são centenas de vulcões que remodelam constantemente sua superfície. Loki Patera é o maior e mais poderoso deles. Ele está ativo há décadas, mas a passagem recente da Juno deu aos cientistas a visão mais clara até agora de quanta energia ele libera.
O que o sobrevoo revelou sobre o interior oculto da lua
A sonda Juno orbita Júpiter desde 2016. Originalmente projetada para estudar o próprio gigante gasoso, sua missão foi estendida para incluir sobrevoos das maiores luas do planeta. Durante a passagem de dezembro de 2025, a Juno chegou a cerca de 4.000 quilômetros da superfície de Io. Essa aproximação permitiu que o JIRAM mapeasse a temperatura de Loki Patera em detalhes. Os cientistas viram que a crosta do lago de lava estava constantemente se quebrando e se reformando, com lava fresca e quente jorrando através de rachaduras. Os dados ajudam os pesquisadores a entender o que está acontecendo no interior profundo de Io, de onde vem o calor que impulsiona essas erupções.
Para as pessoas na Terra, a descoberta é um lembrete de que nosso planeta não é o lugar mais extremo do sistema solar. Um único ponto em uma lua a 630 milhões de quilômetros de distância está fazendo algo que nenhum vulcão aqui consegue igualar. A Juno continuará a passar por Io, e cada passagem traz novos dados sobre um mundo que está literalmente em chamas.
