Trois nouvelles espèces de mantes religieuses ont été découvertes en Australie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et elles font quelque chose d'inhabituel : elles aplatissent leur corps contre l'écorce des arbres comme une planche. Les insectes appartiennent au genre Kongobatha et ont été trouvés dans les forêts tropicales du nord du Queensland et de l'île de Nouvelle-Guinée.
Une technique de camouflage bizarre qui ressemble à une planche
Ces mantes pressent leur corps long et élancé à plat contre les troncs et les branches des arbres. Leurs pattes sont également plaquées contre l'écorce. Cette posture les rend presque invisibles. Les scientifiques appellent ce comportement le planking. C'est une forme rare de camouflage chez les mantes, dont la plupart comptent sur leur ressemblance avec des feuilles ou des bâtons.
Les trois nouvelles espèces sont nommées Kongobatha planking, Kongobatha papua et Kongobatha spinosistyla. Le premier nom a été choisi à cause de la posture distinctive de l'insecte. Les chercheurs les ont décrites dans une étude publiée dans la revue Zootaxa.
Où les insectes ont été trouvés et qui les a identifiés
Le biologiste australien Matthew Connors a dirigé la recherche. Il a collecté des spécimens lors de sorties sur le terrain au Queensland et en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les mantes vivent dans les forêts tropicales de plaine et de montagne. Les habitants de ces régions ont probablement rencontré ces insectes, mais leur comportement de planking n'avait pas été formellement documenté jusqu'à présent.
Connors et son équipe ont examiné des spécimens de musée et de nouveaux échantillons de terrain. Ils ont utilisé des traits physiques comme la forme du corps et la structure génitale pour distinguer les espèces. Le travail a pris plusieurs années car les mantes sont petites et difficiles à repérer.
Pourquoi cette découverte est importante pour la région
Pour les habitants du nord de l'Australie et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les nouvelles espèces s'ajoutent à la biodiversité connue de leurs forêts tropicales. Ces forêts comptent parmi les plus anciennes de la Terre. Découvrir un nouveau type de comportement de camouflage aide aussi les scientifiques à comprendre comment les insectes évoluent pour échapper aux prédateurs.
Les mantes font partie d'un groupe qui a reçu peu d'attention scientifique. Connors a déclaré que cette découverte montre à quel point les écosystèmes tropicaux restent méconnus. Les trois nouvelles espèces portent à cinq le nombre total de mantes Kongobatha décrites.
