In Australië en Papoea-Nieuw-Guinea zijn drie nieuwe soorten bidsprinkhanen ontdekt die iets bijzonders doen: ze drukken hun lichaam plat tegen boomschors, als een plank. De insecten behoren tot het geslacht Kongobatha en werden gevonden in tropische regenwouden in Noord-Queensland en op het eiland Nieuw-Guinea.
Een bizarre verstoptruc die eruitziet als een plank
Deze sprinkhanen drukken hun lange, slanke lijf plat tegen boomstammen en takken. Ook hun poten liggen plat tegen de schors. Door die houding zijn ze bijna onzichtbaar. Wetenschappers noemen dit gedrag planken. Het is een zeldzame vorm van camouflage onder bidsprinkhanen, die meestal op bladeren of takken lijken.
De drie nieuwe soorten heten Kongobatha planking, Kongobatha papua en Kongobatha spinosistyla. De eerste naam is gekozen vanwege de opvallende houding van het insect. De onderzoekers beschreven ze in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Zootaxa.
Waar de insecten zijn gevonden en wie ze heeft geïdentificeerd
De Australische bioloog Matthew Connors leidde het onderzoek. Hij verzamelde exemplaren tijdens veldwerk in Queensland en Papoea-Nieuw-Guinea. De sprinkhanen leven in laagland- en bergregenwouden. Lokale bewoners zijn de insecten waarschijnlijk wel eens tegengekomen, maar hun plankgedrag was tot nu toe niet officieel gedocumenteerd.
Connors en zijn team onderzochten museumexemplaren en nieuwe veldmonsters. Ze gebruikten fysieke kenmerken zoals lichaamsvorm en genitale structuur om de soorten te onderscheiden. Het werk duurde enkele jaren omdat de sprinkhanen klein en moeilijk te vinden zijn.
Waarom deze ontdekking belangrijk is voor de regio
Voor inwoners van Noord-Australië en Papoea-Nieuw-Guinea voegen de nieuwe soorten toe aan de bekende biodiversiteit van hun regenwouden. Deze bossen behoren tot de oudste op aarde. Het vinden van een nieuw type camouflaggedrag helpt wetenschappers ook begrijpen hoe insecten evolueren om roofdieren te ontwijken.
De sprinkhanen maken deel uit van een groep die weinig wetenschappelijke aandacht heeft gekregen. Connors zei dat de ontdekking laat zien hoeveel er nog onbekend is in tropische ecosystemen. De drie nieuwe soorten brengen het totaal aantal beschreven Kongobatha-sprinkhanen op vijf.
