Tres nuevas especies de mantis religiosa han sido descubiertas en Australia y Papúa Nueva Guinea, y hacen algo inusual: aplastan sus cuerpos contra la corteza de los árboles como una tabla. Los insectos pertenecen al género Kongobatha y fueron encontrados en selvas tropicales del norte de Queensland y la isla de Nueva Guinea.
Un truco de camuflaje extraño que parece una tabla
Estas mantis presionan sus cuerpos largos y delgados contra los troncos y ramas de los árboles. Sus patas también quedan pegadas a la corteza. La postura las hace casi invisibles. Los científicos llaman a este comportamiento planking. Es una forma rara de camuflaje entre las mantis, la mayoría de las cuales dependen de parecerse a hojas o palos.
Las tres nuevas especies se llaman Kongobatha planking, Kongobatha papua y Kongobatha spinosistyla. El primer nombre fue elegido por la postura distintiva del insecto. Los investigadores las describieron en un estudio publicado en la revista Zootaxa.
Dónde se encontraron los insectos y quién los identificó
El biólogo australiano Matthew Connors lideró la investigación. Recolectó especímenes durante viajes de campo en Queensland y Papúa Nueva Guinea. Las mantis viven en selvas tropicales de tierras bajas y montañosas. Es probable que la gente local de estas regiones haya encontrado a los insectos, pero su comportamiento de planking no se había documentado formalmente hasta ahora.
Connors y su equipo examinaron especímenes de museos y nuevas muestras de campo. Usaron rasgos físicos como la forma del cuerpo y la estructura genital para distinguir las especies. El trabajo tomó varios años porque las mantis son pequeñas y difíciles de detectar.
Por qué este descubrimiento es importante para la región
Para los residentes del norte de Australia y Papúa Nueva Guinea, las nuevas especies se suman a la biodiversidad conocida de sus selvas tropicales. Estos bosques están entre los más antiguos de la Tierra. Encontrar un nuevo tipo de comportamiento de camuflaje también ayuda a los científicos a entender cómo los insectos evolucionan para evitar depredadores.
Las mantis son parte de un grupo que ha recibido poca atención científica. Connors dijo que el descubrimiento muestra cuánto queda por conocer en los ecosistemas tropicales. Las tres nuevas especies elevan el número total de mantis Kongobatha descritas a cinco.
