Un patch souple collé à la peau peut pousser le cerveau à entrer plus rapidement en sommeil paradoxal et à y rester plus longtemps, sans pilules ni scalpels. Dans un essai de 28 personnes, le dispositif a réduit le temps moyen d'accès au sommeil paradoxal de 43 minutes et prolongé cette phase d'environ 16 minutes. Les résultats, publiés dans Nature Communications, proviennent de chercheurs de l'Université du Texas à Austin aux États-Unis.
Un patch qui écoute et stimule
Le dispositif, nommé NEUSLeeP, associe de douces impulsions ultrasonores à des électrodes qui lisent les ondes cérébrales en temps réel. Cette combinaison lui permet de stimuler les régions profondes du cerveau liées au sommeil tout en suivant la réponse cérébrale. Les chercheurs affirment que c'est la première fois qu'une approche non invasive atteint ces zones spécifiques pendant le sommeil paradoxal.
Les utilisateurs de l'étude portaient le patch à la maison, pas en laboratoire. Les dormeurs en bonne santé comme ceux souffrant de troubles légers du sommeil ont bénéficié des effets. Les participants ont trouvé le patch confortable, et l'équipe n'a signalé que des effets secondaires minimes.
Plus qu'un simple meilleur sommeil
Chez les volontaires en bonne santé, la stimulation a également augmenté la variabilité de la fréquence cardiaque, un indicateur de la capacité du corps à gérer le stress. Les scanners cérébraux ont montré des changements dans les circuits liés aux émotions. Cela suggère que le patch pourrait faire plus qu'améliorer le sommeil, il pourrait aider à l'humeur et à la résilience.
Le sommeil paradoxal est lié à la réinitialisation émotionnelle et à l'adaptation au stress, notent les chercheurs. Un sommeil paradoxal perturbé a été associé à la dépression, à l'anxiété et au SSPT. Les traitements actuels comme les médicaments ou la thérapie peuvent avoir des effets secondaires ou ne pas traiter les causes profondes d'un mauvais sommeil paradoxal.
L'équipe prévoit des essais plus vastes pour voir si NEUSLeeP peut aider les personnes souffrant d'insomnie, de dépression et de SSPT. Pour l'instant, le patch offre une nouvelle façon d'étudier et de potentiellement traiter les troubles du sommeil à la maison, sans procédures invasives.
