Un parche suave adherido a la piel puede llevar al cerebro al sueño REM más rápido y mantenerlo allí por más tiempo, sin pastillas ni bisturí. En un ensayo con 28 personas, el dispositivo redujo el tiempo promedio para alcanzar el REM en 43 minutos y extendió esa fase en unos 16 minutos. Los resultados, publicados en Nature Communications, provienen de investigadores de la Universidad de Texas en Austin, Estados Unidos.
Un parche que escucha y estimula
El dispositivo, llamado NEUSLeeP, combina pulsos de ultrasonido suaves con electrodos que leen las ondas cerebrales en tiempo real. Esa combinación le permite influir en regiones profundas del cerebro relacionadas con el sueño mientras también rastrea cómo responde el cerebro. Los investigadores dicen que es la primera vez que un enfoque no invasivo alcanza esas áreas específicas durante el sueño REM.
Los usuarios del estudio usaron el parche en casa, no en un laboratorio. Tanto los durmientes sanos como aquellos con problemas leves de sueño vieron beneficios. Los participantes calificaron el parche como cómodo, y el equipo reportó solo efectos secundarios mínimos.
Más que solo mejor sueño
Entre los voluntarios sanos, la estimulación también aumentó la variabilidad de la frecuencia cardíaca, un marcador de cómo el cuerpo maneja el estrés. Escáneres cerebrales mostraron cambios en circuitos relacionados con la emoción. Eso sugiere que el parche podría hacer más que mejorar el sueño, podría ayudar con el ánimo y la resiliencia.
El sueño REM está vinculado al reinicio emocional y la adaptación al estrés, señalan los investigadores. El REM interrumpido se ha relacionado con depresión, ansiedad y TEPT. Los tratamientos actuales como medicamentos o terapia pueden tener efectos secundarios o no abordar las causas raíz del mal sueño REM.
El equipo planea ensayos más grandes para ver si NEUSLeeP puede ayudar a personas con insomnio, depresión y TEPT. Por ahora, el parche ofrece una nueva forma de estudiar y potencialmente tratar trastornos del sueño desde casa, sin procedimientos invasivos.
