Een zachte pleister op de huid kan de hersenen sneller in de REM-slaap brengen en deze langer vasthouden, zonder pillen of scalpels. In een proef met 28 personen verkortte het apparaat de gemiddelde tijd tot REM met 43 minuten en verlengde het deze fase met ongeveer 16 minuten. De resultaten, gepubliceerd in Nature Communications, komen van onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin in de Verenigde Staten.
Een pleister die luistert en stimuleert
Het apparaat, genaamd NEUSLeeP, combineert zachte echopulsen met elektroden die in realtime hersengolven lezen. Die combinatie stelt het in staat om diepe hersengebieden die verband houden met slaap te beïnvloeden, terwijl het ook bijhoudt hoe de hersenen reageren. De onderzoekers zeggen dat het de eerste keer is dat zo'n niet-invasieve aanpak deze specifieke gebieden tijdens de REM-slaap heeft geraakt.
Gebruikers in de studie droegen de pleister thuis, niet in een laboratorium. Zowel gezonde slapers als mensen met milde slaapproblemen zagen voordelen. Deelnemers noemden de pleister comfortabel, en het team meldde slechts minimale bijwerkingen.
Meer dan alleen beter slapen
Bij gezonde vrijwilligers verhoogde de stimulatie ook de hartslagvariabiliteit, een marker voor hoe goed het lichaam met stress omgaat. Hersenscans toonden veranderingen in circuits die verband houden met emotie. Dat suggereert dat de pleister meer zou kunnen doen dan alleen de slaap verbeteren, het zou kunnen helpen bij stemming en veerkracht.
REM-slaap is gekoppeld aan emotionele reset en stressaanpassing, merken de onderzoekers op. Verstoorde REM is in verband gebracht met depressie, angst en PTSS. Huidige behandelingen zoals medicatie of therapie kunnen bijwerkingen hebben of de oorzaken van slechte REM-slaap missen.
Het team plant grotere onderzoeken om te zien of NEUSLeeP mensen met slapeloosheid, depressie en PTSS kan helpen. Voor nu biedt de pleister een nieuwe manier om slaapstoornissen vanuit huis te bestuderen en mogelijk te behandelen, zonder invasieve procedures.
