Un spécialiste de charge utile de Hong Kong est devenu le premier astronaute de la ville à atteindre l'espace. Lai Ka-ying a décollé à bord du vaisseau spatial Shenzhou-23 depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi, en direction de la station spatiale chinoise Tiangong.
Un premier historique pour Hong Kong
Lai Ka-ying, 37 ans, ancienne hôtesse de l'air devenue policière gouvernementale, a été sélectionnée parmi plus de 80 candidats lors d'une campagne de recrutement conjointe entre les autorités spatiales de Hong Kong et de la Chine continentale. Elle vole en tant que spécialiste de charge utile, un rôle axé sur la conduite d'expériences scientifiques et l'exploitation des équipements à bord de la station. Son voyage marque la première fois qu'un résident de Hong Kong fait partie d'une mission spatiale habitée chinoise.
Ce que la mission implique
Le vaisseau spatial Shenzhou-23 a été lancé sur une fusée Longue Marche 2F. L'équipage s'arrimera à la station spatiale Tiangong, où ils vivront et travailleront pendant plusieurs mois. Les tâches de Lai incluent la gestion d'expériences en sciences de la vie et en science des matériaux. La mission s'inscrit dans le cadre plus large des efforts de la Chine pour maintenir une présence humaine permanente en orbite terrestre basse.
Pourquoi cela compte localement
Pour beaucoup à Hong Kong, le vol de Lai est une source de fierté et un symbole de l'intégration de la ville dans le programme spatial national chinois. Le processus de recrutement qui l'a sélectionnée était le premier du genre ouvert aux résidents de Hong Kong. Les médias locaux ont suivi de près son entraînement, et son lancement a été diffusé en direct à la télévision de Hong Kong. Le chef de l'exécutif de la ville a qualifié ce moment de jalon pour la participation de Hong Kong au développement aérospatial de la nation.
Le voyage de Lai en orbite représente un changement discret mais significatif. Une ville mieux connue pour ses gratte-ciel et sa finance a désormais un citoyen qui regarde la Terre depuis l'espace.
