Een payload specialist uit Hongkong is de eerste astronaut uit de stad die de ruimte bereikt. Lai Ka-ying vertrok aan boord van het Shenzhou-23 ruimtevaartuig vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in de Gobiwoestijn, op weg naar China's Tiangong ruimtestation.
Een historische eerste voor Hongkong
Lai Ka-ying, een 37-jarige voormalige stewardess die nu politieagent is, werd geselecteerd uit een groep van meer dan 80 kandidaten in een gezamenlijke wervingscampagne van Hongkong en de Chinese ruimtevaartautoriteiten. Ze vliegt als payload specialist, een rol gericht op het uitvoeren van wetenschappelijke experimenten en het bedienen van apparatuur aan boord van het station. Haar reis markeert de eerste keer dat een inwoner van Hongkong deel uitmaakt van een bemande Chinese ruimtemissie.
Wat de missie inhoudt
Het Shenzhou-23 ruimtevaartuig werd gelanceerd met een Lange Mars 2F raket. De bemanning zal aanmeren bij het Tiangong ruimtestation, waar ze enkele maanden zullen wonen en werken. Lai's taken omvatten het beheren van experimenten op het gebied van levenswetenschappen en materiaalkunde. De missie maakt deel uit van China's bredere streven om een permanente menselijke aanwezigheid in een lage baan om de aarde te behouden.
Waarom het lokaal belangrijk is
Voor veel inwoners van Hongkong is Lai's vlucht een bron van trots en een symbool van de integratie van de stad in China's nationale ruimteprogramma. Het wervingsproces dat haar selecteerde was het eerste in zijn soort dat openstond voor inwoners van Hongkong. Lokale media hebben haar training op de voet gevolgd en haar lancering werd live uitgezonden op de Hongkongse televisie. De chief executive van de stad noemde het moment een mijlpaal voor Hongkongs deelname aan de nationale ruimtevaartontwikkeling.
Lai's reis naar een baan om de aarde vertegenwoordigt een stille maar significante verschuiving. Een stad die beter bekend staat om haar skyline en financiën heeft nu een inwoner die vanuit de ruimte naar de aarde kijkt.
