Le même produit chimique qui éloigne les moustiques de votre peau pourrait empêcher les bourdons de retrouver leur chemin vers le nid. Une nouvelle étude finlandaise suggère que les répulsifs anti-moustiques domestiques courants peuvent désorienter les bourdons, les rendant incapables de rentrer chez eux.
Un brouillard chimique qui brouille la boussole intérieure des abeilles
Des chercheurs de l'Université d'Helsinki ont testé la réaction des bourdons à la transfluthrine, un ingrédient courant dans de nombreux répulsifs anti-moustiques vendus pour un usage domestique. Ils ont exposé des bourdons terrestres à ce produit chimique, puis ont suivi les déplacements des insectes. Les résultats étaient clairs : les abeilles ayant rencontré le répulsif mettaient beaucoup plus de temps à retourner à leur colonie, et certaines n'y sont jamais parvenues.
L'étude, publiée dans la revue Science of the Total Environment, a consisté à équiper des bourdons de minuscules balises radio. Les scientifiques ont ensuite relâché les abeilles à distance de leurs nids et ont enregistré le temps mis par chaque abeille pour revenir. Les bourdons exposés à la transfluthrine étaient nettement plus lents et moins performants pour retrouver leur chemin que les abeilles non traitées.
Pourquoi cela compte dans les jardins finlandais
La Finlande abrite de nombreuses espèces de bourdons sauvages, qui sont des pollinisateurs essentiels pour les plantes sauvages et les cultures. Les étés finlandais amènent les moustiques, et de nombreux foyers utilisent des vaporisateurs à brancher ou d'autres dispositifs répulsifs pour les tenir à distance. L'étude suggère que ces appareils pourraient libérer suffisamment de transfluthrine dans l'air pour interférer avec la navigation des bourdons, même à des niveaux considérés comme sûrs pour les humains.
Les chercheurs ont noté que l'effet n'était pas mortel. Les abeilles ne sont pas mortes de l'exposition. Au lieu de cela, le produit chimique semblait altérer leur capacité à s'orienter. Pour un insecte social comme le bourdon, se perdre est un problème grave. Une abeille qui ne peut pas retrouver son chemin ne peut pas contribuer à la recherche de nourriture ou à la reproduction de la colonie.
Des groupes locaux de conservation en Finlande ont exprimé leur inquiétude face aux conséquences imprévues de l'utilisation généralisée des répulsifs. L'étude s'ajoute à un nombre croissant de preuves que les produits chimiques domestiques courants peuvent affecter les insectes non ciblés, y compris les pollinisateurs bénéfiques.
Une collision silencieuse entre confort et écologie
Les résultats ne suggèrent pas que les gens devraient cesser de se protéger contre les maladies transmises par les moustiques. Mais ils mettent en lumière un compromis souvent ignoré. Le même produit chimique qui crée un environnement domestique confortable et sans piqûres pourrait créer un environnement dangereux pour les abeilles dans le jardin extérieur.
L'étude a été menée dans un cadre contrôlé, et les chercheurs affirment que davantage de travaux sont nécessaires pour comprendre comment les niveaux d'exposition réels se comparent à ceux utilisés dans l'expérience. Pour l'instant, les résultats offrent un signal clair que les effets des insecticides domestiques s'étendent au-delà des nuisibles qu'ils sont censés contrôler.
