El mismo químico que aleja a los mosquitos de tu piel podría estar impidiendo que los abejorros encuentren el camino de regreso a su nido. Una nueva investigación en Finlandia sugiere que los repelentes de mosquitos comunes para el hogar pueden desorientar a los abejorros, dejándolos incapaces de navegar a casa.
Una niebla química que desordena la brújula interna de la abeja
Investigadores de la Universidad de Helsinki probaron cómo respondían los abejorros al transflutrina, un ingrediente común en muchos repelentes de mosquitos que se venden para uso doméstico. Expusieron abejorros de cola buff a la sustancia química y luego rastrearon los movimientos de los insectos. Los resultados fueron claros: las abejas que encontraron el repelente tardaron mucho más en regresar a su colonia, y algunas nunca regresaron.
El estudio, publicado en la revista Science of the Total Environment, implicó colocar pequeños radiotransmisores a los abejorros. Luego, los científicos liberaron a las abejas a cierta distancia de sus nidos y registraron cuánto tiempo tardaba cada una en regresar. Las abejas expuestas al transflutrina fueron significativamente más lentas y tuvieron menos éxito en la orientación en comparación con las abejas no tratadas.
Por qué esto importa en los jardines de toda Finlandia
Finlandia alberga muchas especies de abejorros silvestres, que son polinizadores cruciales tanto para plantas silvestres como para cultivos. Los veranos finlandeses traen mosquitos, y muchos hogares usan vaporizadores enchufables u otros dispositivos repelentes para mantenerlos a raya. El estudio sugiere que estos dispositivos podrían estar liberando suficiente transflutrina al aire como para interferir con la navegación de los abejorros, incluso en niveles considerados seguros para los humanos.
Los investigadores notaron que el efecto no era letal. Las abejas no murieron por la exposición. En cambio, la sustancia química parecía afectar su capacidad de orientarse. Para un insecto social como el abejorro, perderse es un problema grave. Una abeja que no puede encontrar el camino a casa no puede contribuir a la recolección de alimento ni a la reproducción de la colonia.
Grupos locales de conservación en Finlandia han expresado su preocupación por las consecuencias no deseadas del uso generalizado de repelentes. El estudio se suma a un creciente cuerpo de evidencia de que los químicos domésticos comunes pueden afectar a insectos no objetivo, incluidos polinizadores beneficiosos.
Un choque silencioso entre comodidad y ecología
Los hallazgos no sugieren que las personas deban dejar de protegerse contra enfermedades transmitidas por mosquitos. Pero sí destacan un intercambio que a menudo pasa desapercibido. El mismo químico que crea un ambiente hogareño cómodo y libre de picaduras puede estar creando uno peligroso para las abejas en el jardín exterior.
El estudio se realizó en un entorno controlado, y los investigadores dicen que se necesita más trabajo para entender cómo los niveles de exposición en el mundo real se comparan con los usados en el experimento. Por ahora, los resultados ofrecen una señal clara de que los efectos de los insecticidas domésticos se extienden más allá de las plagas que se supone deben controlar.
