Dezelfde chemische stof die muggen van je huid weghoudt, kan ervoor zorgen dat hommels de weg terug naar hun nest niet meer vinden. Nieuw onderzoek uit Finland suggereert dat gewone huishoudelijke muggenwerende middelen hommels kunnen desoriënteren, waardoor ze niet meer thuis kunnen navigeren.
Een chemische mist die het innerlijke kompas van een bij verstoort
Onderzoekers van de Universiteit van Helsinki testten hoe hommels reageerden op transfluthrin, een veelgebruikt ingrediënt in veel muggenwerende middelen die voor thuisgebruik worden verkocht. Ze stelden aardhommels bloot aan de chemische stof en volgden vervolgens de bewegingen van de insecten. De resultaten waren duidelijk: bijen die het middel tegenkwamen, deden er veel langer over om terug te keren naar hun kolonie, en sommigen keerden helemaal niet terug.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science of the Total Environment, omvatte het uitrusten van hommels met kleine radiotagjes. De wetenschappers lieten de bijen vervolgens op een afstand van hun nesten los en registreerden hoe lang elke bij erover deed om terug te keren. Bijen die waren blootgesteld aan transfluthrin waren aanzienlijk langzamer en minder succesvol in het terugvinden van hun weg in vergelijking met onbehandelde bijen.
Waarom dit ertoe doet in achtertuinen in heel Finland
Finland herbergt veel soorten wilde hommels, die cruciale bestuivers zijn voor zowel wilde planten als gewassen. Finse zomers brengen muggen met zich mee, en veel huishoudens gebruiken stopcontactverdampers of andere afweermiddelen om ze op afstand te houden. De studie suggereert dat deze apparaten mogelijk genoeg transfluthrin in de lucht vrijgeven om de navigatie van hommels te verstoren, zelfs bij niveaus die als veilig voor mensen worden beschouwd.
De onderzoekers merkten op dat het effect niet dodelijk was. De bijen stierven niet door de blootstelling. In plaats daarvan leek de chemische stof hun vermogen om zich te oriënteren aan te tasten. Voor een sociaal insect zoals de hommel is verdwalen een ernstig probleem. Een bij die de weg naar huis niet kan vinden, kan niet bijdragen aan het foerageren of de voortplanting van de kolonie.
Lokale natuurbeschermingsgroepen in Finland hebben hun bezorgdheid geuit over de onbedoelde gevolgen van wijdverbreid gebruik van afweermiddelen. De studie voegt zich bij een groeiende hoeveelheid bewijs dat gangbare huishoudchemicaliën niet-doelinsecten kunnen beïnvloeden, waaronder nuttige bestuivers.
Een stille botsing tussen comfort en ecologie
De bevindingen suggereren niet dat mensen moeten stoppen met het beschermen van zichzelf tegen door muggen overgedragen ziekten. Maar ze benadrukken wel een afweging die vaak onopgemerkt blijft. Dezelfde chemische stof die een comfortabele, muggenvrije thuisomgeving creëert, kan een gevaarlijke omgeving creëren voor de bijen in de tuin buiten.
De studie werd uitgevoerd in een gecontroleerde omgeving, en de onderzoekers zeggen dat er meer werk nodig is om te begrijpen hoe blootstellingsniveaus in de echte wereld zich verhouden tot die in het experiment. Voor nu bieden de resultaten een duidelijk signaal dat de effecten van huishoudelijke insecticiden verder reiken dan de plagen die ze moeten bestrijden.
