Un requin fantôme aux yeux énormes pourrait être une toute nouvelle espèce, et des scientifiques l'ont trouvé nageant dans l'océan profond au large des côtes du Costa Rica.
Des chercheurs des États-Unis et du Costa Rica ont collecté une capsule d'œuf de requin fantôme et un juvénile récemment éclos lors d'une expédition en 2022. L'animal a été repéré près de la côte Pacifique du Costa Rica, autour de l'île Cocos et de la chaîne de montagnes sous-marines connue sous le nom de Zone de gestion marine des monts sous-marins. L'équipe comprenait des scientifiques du Pacific Shark Research Center en Californie et des chercheurs locaux du Costa Rica.
Une créature des profondeurs qui ne ressemble à rien d'autre
Les requins fantômes ne sont pas vraiment des requins. Ils appartiennent à un groupe de poissons appelés chimères, qui sont des parents éloignés des requins et des raies. Ils vivent dans des eaux profondes et sombres et ont un squelette fait de cartilage, pas d'os. Ce spécimen particulier se distinguait par ses yeux exceptionnellement grands, un trait qui suggère qu'il est adapté à la vie dans les profondeurs obscures de l'océan. La capsule d'œuf elle-même était également inhabituelle. Elle avait une forme et une texture distinctes qui ne correspondaient à aucune espèce de requin fantôme connue.
Pourquoi les scientifiques locaux ont prêté une attention particulière
Le Costa Rica est connu pour sa riche biodiversité marine, et les eaux autour de l'île Cocos sont une zone protégée. Les chercheurs locaux se soucient de cette découverte car elle s'ajoute à la liste croissante d'espèces trouvées dans leurs eaux nationales. La découverte souligne également à quel point on en sait peu sur les habitats des grands fonds qui se trouvent juste au large des côtes du pays. Pour les biologistes marins costariciens, chaque nouvelle espèce les aide à comprendre la santé des écosystèmes océaniques qu'ils tentent de protéger.
L'équipe prévoit d'étudier l'ADN du juvénile et de la capsule d'œuf pour confirmer s'il s'agit d'une nouvelle espèce. Si cela est confirmé, ce serait l'une des rares espèces de requins fantômes jamais documentées dans l'est de l'océan Pacifique. Cette découverte rappelle aux lecteurs que même au 21e siècle, l'océan profond recèle encore des créatures que la science n'a jamais vues auparavant.
