Een spookhaai met enorme ogen is mogelijk een compleet nieuwe soort, en wetenschappers vonden hem zwemmend in de diepe oceaan voor de kust van Costa Rica.
Onderzoekers uit de Verenigde Staten en Costa Rica verzamelden een eierkoker van een spookhaai en een pas uitgekomen jong tijdens een expeditie in 2022. Het dier werd gespot voor de Pacifische kust van Costa Rica, rond het Cocoseiland en de onderwaterbergketen die bekend staat als het Seamounts Marine Management Area. Het team bestond uit wetenschappers van het Pacific Shark Research Center in Californië en lokale onderzoekers uit Costa Rica.
Een diepzeewezen dat op niets anders lijkt
Spookhaaien zijn eigenlijk geen haaien. Ze behoren tot een groep vissen die chimaera’s heten, verre verwanten van haaien en roggen. Ze leven in diepe, donkere wateren en hebben skeletten van kraakbeen, niet van bot. Dit specifieke exemplaar viel op door zijn ongewoon grote ogen, een eigenschap die erop wijst dat het is aangepast aan het leven in de schemerige diepten van de oceaan. De eierkoker zelf was ook ongewoon. Hij had een aparte vorm en textuur die niet overeenkwam met enige bekende spookhaaiensoort.
Waarom lokale wetenschappers goed opletten
Costa Rica staat bekend om zijn rijke mariene biodiversiteit, en de wateren rond het Cocoseiland zijn een beschermd gebied. Lokale onderzoekers geven om deze ontdekking omdat het bijdraagt aan de groeiende lijst van soorten die in hun nationale wateren zijn gevonden. De vondst benadrukt ook hoe weinig er bekend is over de diepzeehabitats die net voor de kust van het land liggen. Voor Costa Ricaanse mariene biologen helpt elke nieuwe soort hen om de gezondheid te begrijpen van de oceaanecosystemen die ze proberen te beschermen.
Het team is van plan het DNA van het jong en de eierkoker te bestuderen om te bevestigen of het een nieuwe soort is. Als dat wordt bevestigd, zou het een van de weinige spookhaaiensoorten zijn die ooit in de oostelijke Stille Oceaan zijn gedocumenteerd. De ontdekking herinnert lezers eraan dat zelfs in de 21e eeuw de diepe oceaan nog wezens herbergt die de wetenschap nog nooit heeft gezien.
