Un tiburón fantasma con ojos enormes podría ser una especie completamente nueva, y científicos lo encontraron nadando en el océano profundo frente a la costa de Costa Rica.
Investigadores de Estados Unidos y Costa Rica recolectaron un huevo de tiburón fantasma y un juvenil recién eclosionado durante una expedición en 2022. El animal fue visto cerca de la costa del Pacífico de Costa Rica, alrededor de la Isla del Coco y la cadena montañosa submarina conocida como Área de Manejo Marino de los Montes Submarinos. El equipo incluyó científicos del Pacific Shark Research Center en California e investigadores locales de Costa Rica.
Una criatura de aguas profundas que no se parece a nada más
Los tiburones fantasma no son realmente tiburones. Pertenecen a un grupo de peces llamados quimeras, que son parientes lejanos de los tiburones y las rayas. Viven en aguas profundas y oscuras y tienen esqueletos hechos de cartílago, no de hueso. Este espécimen en particular destacó por sus ojos inusualmente grandes, un rasgo que sugiere que está adaptado a la vida en las profundidades oscuras del océano. El propio huevo también era inusual. Tenía una forma y textura distintas que no coincidían con ninguna especie conocida de tiburón fantasma.
Por qué los científicos locales prestaron mucha atención
Costa Rica es conocida por su rica biodiversidad marina, y las aguas alrededor de la Isla del Coco son un área protegida. A los investigadores locales les importa este descubrimiento porque se suma a la creciente lista de especies encontradas en sus aguas nacionales. El hallazgo también resalta lo poco que se sabe sobre los hábitats de aguas profundas que se encuentran justo frente a la costa del país. Para los biólogos marinos costarricenses, cada nueva especie les ayuda a entender la salud de los ecosistemas oceánicos que intentan proteger.
El equipo planea estudiar el ADN del juvenil y del huevo para confirmar si se trata de una nueva especie. Si se confirma, sería una de las pocas especies de tiburón fantasma jamás documentadas en el Océano Pacífico oriental. El descubrimiento recuerda a los lectores que, incluso en el siglo XXI, el océano profundo aún guarda criaturas que la ciencia nunca ha visto antes.
