Un requin lutin, l'une des créatures les plus insaisissables de l'océan, a été filmé vivant dans les profondeurs marines pour la première fois. Jusqu'à présent, toutes les vidéos connues d'un requin lutin vivant provenaient uniquement d'animaux accidentellement capturés par une ligne de pêche et remontés à la surface, où ils mouraient généralement peu après. Des chercheurs de l'Université d'Hawaï à Manoa ont changé cela en capturant deux spécimens en bonne santé dans leur habitat naturel.
Un requin vieux de 125 millions d'années bat son propre record de profondeur
L'équipe a documenté un requin lutin près d'un mont sous-marin proche de l'île Jarvis et un autre le long de la pente de la fosse des Tonga. L'observation dans la fosse des Tonga était près de 700 mètres plus profonde que l'espèce n'avait jamais été observée auparavant, établissant un nouveau record de profondeur non seulement pour les requins lutins mais pour tout l'ordre des Lamniformes, qui comprend les grands requins blancs, les requins pèlerins et les requins mako. Les requins lutins sont les seuls membres survivants d'une famille de requins qui remonte à environ 125 millions d'années, souvent décrits comme des fossiles vivants.
Une conversation fortuite a mené à une découverte cachée
La première observation a été mise en lumière en 2025 lorsque l'auteur principal Aaron Judah, doctorant au laboratoire d'écologie des poissons des grands fonds de l'université, a parlé avec des collègues qui ont mentionné un possible requin lutin enregistré lors d'une expédition en 2019 à bord du E/V Nautilus. Cette expédition explorait les écosystèmes des grands fonds autour du récif Kingman, de l'atoll Palmyra et de l'île Jarvis dans le Monument national marin des îles éloignées du Pacifique. Judah a été choqué car l'espèce n'était pas connue pour habiter le Pacifique central. Ces observations élargissent considérablement l'aire de répartition géographique connue du requin, qui était auparavant limitée aux régions au large de l'ouest des États-Unis, de l'Australie et du Japon dans le Pacifique, ainsi qu'à de petites zones de l'Atlantique et de l'océan Indien.
Ces deux rencontres, publiées dans le Journal of Fish Biology, montrent qu'une créature qui se cache dans les profondeurs depuis 125 millions d'années a encore des secrets à révéler.
