Een doornhaai, een van de meest ongrijpbare wezens in de oceaan, is voor het eerst levend in de diepzee gefilmd. Tot nu toe kwam elke bekende video van een levende doornhaai pas nadat het dier per ongeluk aan een vislijn was gevangen en naar de oppervlakte was gehaald, waar het meestal snel daarna stierf. Onderzoekers van de University of Hawaii at Manoa hebben dat veranderd door twee gezonde exemplaren in hun natuurlijke habitat vast te leggen.
Een 125 miljoen jaar oude haai verbreekt zijn eigen diepterecord
Het team documenteerde een doornhaai bij een zeebank vlakbij Jarvis Island en een andere langs de helling van de Tonga Trench. De waarneming bij de Tonga Trench was bijna 700 meter dieper dan de soort eerder bekend stond te leven, wat een nieuw diepterecord vestigt, niet alleen voor doornhaaien maar voor de hele orde Lamniformes, waartoe ook grote witte haaien, reuzenhaaien en makreelhaaien behoren. Doornhaaien zijn de enige overlevende leden van een haaienfamilie die ongeveer 125 miljoen jaar teruggaat, vaak omschreven als levende fossielen.
Een toevallig gesprek leidde tot een verborgen ontdekking
De eerste waarneming kwam aan het licht in 2025 toen hoofdauteur Aaron Judah, een promovendus aan het Deep Sea Fish Ecology Lab van de universiteit, sprak met collega's die een mogelijke doornhaai noemden die was opgenomen tijdens een expeditie in 2019 aan boord van de E/V Nautilus. Die expeditie verkende diepzee-ecosystemen rond Kingman Reef, Palmyra Atoll en Jarvis Island binnen het Pacific Remote Islands Marine National Monument. Judah was geschokt omdat de soort niet bekend stond in de centrale Stille Oceaan. De waarnemingen vergroten het bekende geografische bereik van de haai aanzienlijk, dat eerder beperkt was tot gebieden voor de westkust van de Verenigde Staten, Australië en Japan in de Stille Oceaan, samen met kleine delen van de Atlantische en Indische Oceaan.
Deze twee ontmoetingen, gepubliceerd in het Journal of Fish Biology, laten zien dat een wezen dat 125 miljoen jaar in de diepte heeft rondgezwommen, nog geheimen te onthullen heeft.
