Une forêt qui a l'air luxuriante mais fonctionne comme une ville fantôme est en train d'être repeuplée animal par animal à Rio de Janeiro, au Brésil. Des défenseurs de l'environnement réintroduisent des espèces indigènes dans le parc national de Tijuca, une vaste forêt urbaine qui a perdu la plupart de sa faune il y a des générations. L'objectif n'est pas seulement de ramener des animaux individuels, mais de restaurer les rôles écologiques qu'ils jouaient autrefois.
Une forêt pleine d'arbres mais vide de faune
Le parc national de Tijuca couvre près de 40 kilomètres carrés de forêt atlantique repoussée à l'intérieur de Rio de Janeiro. Il a été replanté au XIXe siècle après que les plantations de café ont dénudé les collines. Mais si les arbres sont revenus, les animaux, eux, ne sont pas revenus. Les grands disperseurs de graines, les frugivores et les prédateurs avaient disparu. Les écologistes appellent cela une « forêt vide ». Les arbres étaient là, mais la toile de la vie qui soutient un écosystème sain manquait.
Une espèce à la fois, les animaux reviennent
Un groupe appelé Refauna mène cet effort depuis 2010. Ils ont commencé avec des agoutis à croupion rouge, de petits rongeurs qui enterrent les graines et aident les arbres à se régénérer. Puis sont arrivés les singes hurleurs bruns, qui dispersent les graines dans la forêt en se déplaçant. Les tortues à pieds jaunes ont suivi, ainsi que les aras bleus et jaunes. Chaque espèce a été choisie pour un travail spécifique dans la forêt. Les agoutis, par exemple, sont les seuls animaux capables d'ouvrir les noix dures de certains palmiers. Sans eux, ces palmiers ne peuvent pas se reproduire.
Pourquoi les habitants se soucient d'un parc réensauvagé
Tijuca n'est pas une nature sauvage isolée. Il se trouve au milieu d'une ville de plus de six millions d'habitants. Les résidents empruntent ses sentiers, visitent ses cascades et respirent son air. Mais pendant des décennies, la forêt semblait silencieuse. Le retour des singes hurleurs, dont les cris portent à des kilomètres, a changé cela. Les habitants entendent désormais la forêt se réveiller. Le parc fournit également de l'eau propre et des températures plus fraîches pour la ville. Une forêt fonctionnelle fait plus que d'être jolie. Elle fonctionne.
Le projet a rencontré des défis. Certains animaux réintroduits sont morts de maladie ou heurtés par des véhicules. D'autres ont eu du mal à trouver assez de nourriture. Mais l'équipe continue d'ajuster. Ils surveillent chaque animal avec des colliers radio et des pièges photographiques. Ils plantent des arbres fruitiers pour compléter le régime alimentaire des aras relâchés. Le travail est lent et coûteux. Mais l'alternative, laisser la forêt vide, signifie la regarder se dégrader lentement.
Réensauvager Tijuca montre que restaurer une forêt ne consiste pas seulement à planter des arbres. Il s'agit de remettre les pièces ensemble jusqu'à ce que le système fonctionne tout seul. Le parc ne sera jamais ce qu'il était avant l'arrivée des humains. Mais il peut s'en approcher. Une forêt vivante, pas seulement une forêt verte.
