Les ipês roses ont poussé plus de deux fois plus vite lorsqu'ils ont été plantés dans un mystérieux sol noir laissé par les anciens Amazoniens. Des scientifiques au Brésil ont découvert que cette terre sombre, créée par les peuples autochtones il y a des siècles, peut stimuler les efforts de restauration forestière sur les terres dégradées.
Une recette de sol cuisinée il y a des siècles
La terre sombre n'est pas naturelle. Les habitants précolombiens de l'Amazonie l'ont créée en mélangeant du charbon, des os, des fragments de poterie et des déchets organiques dans le sol pauvre et acide de la région. Le résultat est une couche fertile de couleur foncée qui retient les nutriments et l'eau bien mieux que le sol environnant. Des chercheurs de l'Université de São Paulo et d'autres institutions ont testé ce sol ancien dans une expérience contrôlée. Ils ont planté des semis d'ipê rose, de paricá et d'autres espèces d'arbres indigènes dans des pots contenant soit de la terre sombre, soit du sol amazonien ordinaire. Après 90 jours, les arbres dans la terre sombre avaient poussé significativement plus haut et produit plus de biomasse. Les semis d'ipê rose dans la terre sombre ont atteint une hauteur moyenne de 38 centimètres, contre seulement 16 centimètres dans le sol ordinaire.
Pourquoi les locaux voient de l'espoir dans cette vieille terre
L'expérience a eu lieu dans l'État du Pará, dans l'est de l'Amazonie. Cette région a perdu de vastes zones de forêt à cause de l'élevage de bétail et de l'agriculture. Les projets de restauration luttent souvent parce que le sol laissé est trop appauvri pour soutenir les jeunes arbres. La terre sombre offre une solution possible. L'étude a montré que l'ajout de seulement 20 pour cent de terre sombre au sol dégradé produisait de forts résultats de croissance. Les communautés locales et les groupes de conservation sont intéressés car le matériau est déjà présent dans de nombreuses parties de l'Amazonie. Ce n'est pas un engrais synthétique ou un produit importé. C'est un héritage des personnes qui y vivaient bien avant que la déforestation moderne ne commence.
Un lien vivant entre les forêts passées et futures
La découverte est importante car elle relie deux objectifs urgents : préserver le patrimoine archéologique et restaurer les écosystèmes perdus. Les sites de terre sombre sont eux-mêmes des trésors historiques qui ont besoin de protection. Mais l'étude suggère qu'utiliser soigneusement de petites quantités de ce sol pourrait aider à rétablir des forêts sur des terres qui sont stériles depuis des années. Les chercheurs ont souligné qu'ils ne préconisent pas l'exploitation minière à grande échelle de la terre sombre. Au lieu de cela, ils la voient comme un modèle pour créer un nouveau sol fertile en utilisant les mêmes techniques anciennes. Si les agriculteurs modernes et les travailleurs de la restauration peuvent apprendre à fabriquer leur propre terre sombre, ils n'auront peut-être pas besoin de déterrer les anciens sites. L'étude a été publiée dans la revue Frontiers in Soil Science. Elle ajoute un outil pratique et low-tech au domaine croissant de la restauration des forêts tropicales.
