Les futurs astronautes marchant sur la Lune pourraient fouler des roches venues de ses profondeurs. Des scientifiques ont découvert qu'un impact ancien colossal a dispersé des morceaux du manteau lunaire à la surface, près des sites d'atterrissage prévus pour Artemis.
Un impact à faible angle qui a remodelé la face cachée de la Lune
Le bassin Pôle Sud-Aitken se trouve sur la face cachée de la Lune. C'est le plus grand et le plus ancien cratère d'impact connu sur la Lune, et l'une des structures les plus anciennes préservées du système solaire. Des chercheurs du Center for Lunar Origin and Evolution, une organisation virtuelle de la NASA dirigée par le Southwest Research Institute, ont utilisé des simulations informatiques avancées pour recréer l'impact qui a formé ce bassin. Leurs résultats montrent qu'un gros objet à noyau de fer s'est approché par le nord et a frappé la Lune sous un angle peu profond. Cette collision à faible angle explique pourquoi le bassin a une forme allongée et effilée. La force de l'impact était si grande qu'elle a projeté des matériaux des profondeurs de la Lune, y compris des roches du manteau lunaire.
Où les astronautes pourraient trouver ces roches lunaires profondes
Deux études complémentaires détaillent où ces matériaux du manteau ont abouti. Les simulations indiquent que les roches de l'intérieur profond de la Lune sont dispersées dans la région entourant le bassin Pôle Sud-Aitken. Les sites d'atterrissage proposés pour les prochaines missions Artemis de la NASA près du pôle sud lunaire se trouvent dans cette zone. Cela signifie que les astronautes pourraient collecter et étudier ces roches sans voyager loin de leurs zones d'atterrissage. Ce matériau offre une fenêtre rare sur l'intérieur de la Lune et son histoire la plus ancienne. Le Dr William Bottke, directeur du Center for Lunar Origin and Evolution et co-auteur des études, a déclaré que le bassin offre aux scientifiques une occasion rare d'étudier l'histoire la plus ancienne de la Lune. La collision a frappé avec une telle force qu'elle a peut-être excavé des parties du manteau lunaire.
Pourquoi cela est important pour comprendre le passé de la Lune
Pour les chercheurs locaux et la communauté scientifique au sens large, la découverte est significative car le manteau de la Lune est normalement enfoui profondément sous la croûte. Des échantillons directs n'ont jamais été collectés. Si les astronautes d'Artemis peuvent récupérer ces roches, les scientifiques pourraient les analyser pour en apprendre davantage sur la composition de la Lune, sa structure interne et sa formation. Le bassin Pôle Sud-Aitken lui-même est un enregistrement unique du système solaire primitif. Comprendre sa formation aide les scientifiques à reconstituer l'histoire violente des impacts qui ont façonné la Lune et d'autres corps rocheux. Les résultats proviennent des données de la mission GRAIL de la NASA et de l'altimètre laser de l'orbiteur de reconnaissance lunaire, combinées aux nouveaux modèles informatiques.
Les études ne garantissent pas que les astronautes trouveront des roches du manteau, mais elles identifient des endroits prometteurs. La prochaine étape est que les planificateurs de mission considèrent ces zones lors de la sélection des sites d'atterrissage précis. Si les roches sont là, les futurs explorateurs auront un lien direct avec l'intérieur caché de la Lune.
