Los futuros astronautas que caminen sobre la Luna podrían pisar rocas que vinieron de su interior profundo. Científicos han descubierto que un colosal impacto antiguo esparció fragmentos del manto lunar por la superficie cerca de los lugares planeados para los alunizajes de Artemis.
Un impacto rasante que remodeló la cara oculta de la Luna
La cuenca Polo Sur-Aitken se encuentra en la cara oculta de la Luna. Es el cráter de impacto más grande y antiguo conocido en la Luna, y una de las estructuras más antiguas preservadas en el sistema solar. Investigadores del Centro para el Origen y Evolución Lunar, una organización virtual de la NASA liderada por el Southwest Research Institute, usaron simulaciones computacionales avanzadas para recrear el impacto que formó esta cuenca. Sus resultados muestran que un objeto grande con núcleo de hierro se aproximó desde el norte y golpeó la Luna en un ángulo poco profundo. Ese impacto rasante explica por qué la cuenca tiene una forma alargada y cónica. La fuerza del impacto fue tan grande que expulsó material del interior profundo de la Luna, incluyendo rocas del manto lunar.
Dónde podrían encontrar los astronautas estas rocas lunares profundas
Dos estudios complementarios detallan dónde terminó este material del manto. Las simulaciones indican que las rocas del interior profundo de la Luna están esparcidas en la región que rodea la cuenca Polo Sur-Aitken. Los lugares de alunizaje propuestos para las próximas misiones Artemis de la NASA cerca del polo sur lunar se encuentran dentro de esa área. Eso significa que los astronautas podrían recolectar y estudiar estas rocas sin viajar lejos de sus zonas de aterrizaje. El material ofrece una ventana poco común al interior de la Luna y su historia más temprana. El Dr. William Bottke, director del Centro para el Origen y Evolución Lunar y coautor de los estudios, dijo que la cuenca brinda a los científicos una oportunidad única para estudiar la historia más temprana de la Luna. La colisión golpeó con tal fuerza que pudo haber excavado porciones del manto lunar.
Por qué esto importa para entender el pasado de la Luna
Para los investigadores locales y la comunidad científica en general, el descubrimiento es significativo porque el manto lunar normalmente está enterrado profundamente bajo la corteza. Nunca se han recolectado muestras directas de él. Si los astronautas de Artemis pueden recuperar estas rocas, los científicos podrían analizarlas para aprender sobre la composición de la Luna, su estructura interna y cómo se formó. La cuenca Polo Sur-Aitken en sí misma es un registro único del sistema solar temprano. Entender su formación ayuda a los científicos a reconstruir la violenta historia de impactos que moldearon la Luna y otros cuerpos rocosos. Los hallazgos provienen de datos de la misión GRAIL de la NASA y del Altímetro Láser del Orbitador de Reconocimiento Lunar, combinados con los nuevos modelos computacionales.
Los estudios no garantizan que los astronautas encontrarán rocas del manto, pero identifican lugares prometedores. El siguiente paso es que los planificadores de misiones consideren estas áreas al seleccionar los sitios de alunizaje precisos. Si las rocas están allí, los futuros exploradores tendrán un vínculo directo con el interior oculto de la Luna.
