Un robot vient de courir un marathon sur une autre planète. Et il l'a fait en deux fois moins de temps que le précédent.
Le rover Perseverance de la NASA a parcouru 42,195 kilomètres à la surface de Mars, la distance exacte d'un marathon complet. Il a atteint ce jalon lors de son 1 890e jour martien, ou sol, après cinq ans et quatre mois de conduite. C'est moins de la moitié du temps qu'il a fallu au précédent détenteur du record, le rover Opportunity de la NASA, qui avait mis 11 ans et deux mois pour couvrir la même distance.
Un petit point vert dans un vaste paysage rouge
Une nouvelle image orbitale capturée le 13 juin 2026 montre Perseverance comme un petit point vert sur le terrain martien. La photo a été prise par le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA à l'aide de sa caméra HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment). L'image révèle également les traces sinueuses du rover serpentant à travers la surface, un enregistrement visible de son long voyage.
Au moment où l'image a été prise, Perseverance opérait à l'ouest du cratère Jezero dans une région que l'équipe scientifique de la mission appelle « Arbot ». Le rover a atteint la distance du marathon un jour seulement après la capture de l'image.
Qui a construit les machines derrière ce jalon
Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en Californie du Sud, gère à la fois Perseverance et le Mars Reconnaissance Orbiter pour la Direction des missions scientifiques de l'agence. Le JPL est géré pour la NASA par Caltech. Lockheed Martin Space à Denver a construit l'orbiteur et continue de soutenir ses opérations. L'Université de l'Arizona à Tucson exploite la caméra HiRISE, qui a été construite par BAE Systems à Boulder, Colorado.
Perseverance a atterri sur Mars en février 2021. Sa mission principale est de chercher des signes de vie microbienne ancienne et de collecter des échantillons de roche pour un éventuel retour sur Terre. La distance du marathon est un effet secondaire de ce travail, pas un objectif en soi. Mais elle marque une mesure claire de la distance parcourue par le rover tout en faisant sa science.
Pour les équipes sur Terre, ce jalon rappelle la durabilité et le rythme de l'exploration robotique. Une machine construite en Californie a maintenant dépassé tous les autres véhicules jamais envoyés sur un autre monde, et elle continue d'avancer.
