Um robô acabou de correr uma maratona em outro planeta. E fez isso na metade do tempo do último.
O rover Perseverance da NASA percorreu 26,2 milhas (42,195 quilômetros) pela superfície de Marte, a distância exata de uma maratona completa. Ele atingiu esse marco no seu 1.890º dia marciano, ou sol, após cinco anos e quatro meses de condução. Isso é menos da metade do tempo que levou o recordista anterior, o rover Opportunity da NASA, que precisou de 11 anos e dois meses para cobrir a mesma distância.
Um pequeno ponto verde em uma vasta paisagem vermelha
Uma nova imagem orbital capturada em 13 de junho de 2026 mostra o Perseverance como um pequeno ponto verde contra o terreno marciano. A foto foi tirada pelo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA usando sua câmera High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE). A imagem também revela as trilhas sinuosas do rover serpenteando pela superfície, um registro visível de sua longa jornada.
No momento em que a imagem foi tirada, o Perseverance estava operando a oeste da Cratera Jezero, em uma região que a equipe científica da missão chama de "Arbot". O rover atingiu a distância da maratona apenas um dia após a captura da imagem.
Quem construiu as máquinas por trás do marco
O Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, no sul da Califórnia, gerencia tanto o Perseverance quanto o Mars Reconnaissance Orbiter para o Science Mission Directorate da agência. O JPL é gerenciado para a NASA pela Caltech. A Lockheed Martin Space, em Denver, construiu o orbitador e continua apoiando suas operações. A Universidade do Arizona, em Tucson, opera a câmera HiRISE, que foi construída pela BAE Systems em Boulder, Colorado.
O Perseverance pousou em Marte em fevereiro de 2021. Sua missão principal é buscar sinais de vida microbiana antiga e coletar amostras de rochas para possível retorno à Terra. A distância da maratona é um efeito colateral desse trabalho, não um objetivo em si. Mas marca uma medida clara de quão longe o rover viajou enquanto fazia sua ciência.
Para as equipes na Terra, o marco é um lembrete da durabilidade e do ritmo da exploração robótica. Uma máquina construída na Califórnia agora superou todos os outros veículos já enviados a outro mundo, e ainda está em movimento.
