Des scientifiques chinois plantent du bambou pour renforcer la barrière contre la désertification du pays, la Grande Muraille Verte. Cette initiative ajoute une plante à croissance rapide et aux racines profondes à un projet qui repose principalement sur des arbres et des arbustes depuis des décennies.
Le bambou apporte une nouvelle force à une vieille lutte contre le désert
La Grande Muraille Verte est un réseau d'arbres et de végétation planté dans le nord de la Chine pour empêcher l'expansion du désert de Gobi. Des scientifiques du Centre international du bambou et du rotin à Pékin ont désormais identifié des espèces de bambou capables de survivre aux conditions rudes et sèches de la région. Ils affirment que le système racinaire dense du bambou retient mieux le sol que de nombreuses espèces traditionnelles, ce qui en fait un outil puissant contre l'érosion éolienne.
Une petite parcelle de bambou dans le Gansu montre ce qui est possible
Des chercheurs ont planté une parcelle d'essai de bambou dans la province du Gansu, une zone sèche le long du tracé de la muraille. Le bambou a survécu et a bien poussé, prouvant que le concept fonctionne. Les responsables locaux et les agriculteurs ont pris note car la désertification menace directement les terres agricoles et les villages. Si le bambou peut tenir la ligne, il pourrait protéger les moyens de subsistance et réduire les tempêtes de poussière qui frappent la région chaque printemps.
La Chine a lancé la Grande Muraille Verte en 1978. C'est l'un des plus grands projets d'ingénierie écologique au monde. L'ajout de bambou ne remplace pas les arbres existants mais ajoute une nouvelle couche de défense. Le bambou arrive à maturité plus vite que la plupart des arbres et peut être récolté sans tuer la plante, ce qui offre aux communautés locales une source potentielle de revenus.
Le projet n'en est encore qu'à ses débuts. Les scientifiques testent quelles variétés de bambou résistent le mieux au froid et à la sécheresse. Mais les premiers résultats suggèrent qu'une plante plus souvent associée aux pandas et aux forêts tropicales pourrait avoir un avenir sur les lignes de front arides de la lutte de la Chine contre le désert.
