Le satellite qui a lancé le programme européen d'observation de la Terre Copernicus devait durer sept ans. Il a fonctionné pendant douze ans.
Sentinel-1A, le premier satellite Copernicus, a mis fin à sa mission le 29 juin 2026. Le centre des opérations de l'ESA en Allemagne a confirmé l'arrêt. Le satellite a survécu cinq ans de plus que sa conception initiale et est devenu encore plus crucial après la panne de son satellite jumeau.
Un œil radar qui n'a jamais cligné
Sentinel-1A a été lancé le 3 avril 2014 depuis la Guyane française. Il transportait un radar avancé à synthèse d'ouverture en bande C capable de voir à travers les nuages et l'obscurité. Cela lui a permis de fournir des images haute résolution de la Terre jour et nuit, par tous les temps.
Le satellite a suivi la glace de mer arctique, surveillé les mouvements des glaciers, détecté les marées noires, cartographié les inondations et soutenu les interventions en cas de catastrophe dans le monde entier. Ses données sont devenues un outil indispensable pour la surveillance environnementale et la sécurité publique.
Prendre le relais après la panne de son jumeau
En 2021, Sentinel-1B a subi une panne du système d'alimentation. Cela a laissé Sentinel-1A assumer l'essentiel de la responsabilité du maintien de la capacité d'observation radar européenne de la Terre. Le satellite, déjà au-delà de sa durée de mission prévue, a continué pendant cinq années supplémentaires.
L'ESA a rendu toutes les données de Sentinel-1A librement accessibles aux utilisateurs du monde entier. Les millions d'images radar qu'il a acquises soutiennent la recherche scientifique, les études climatiques, la surveillance agricole, la sécurité maritime et les efforts d'aide humanitaire. Les archives continueront d'alimenter la recherche et la prise de décision pendant des décennies.
Les dernières images
Deux des dernières images radar renvoyées par Sentinel-1A avant sa retraite ont capturé l'ouest de l'Islande et Melbourne, en Australie. Dans les semaines précédant l'arrêt, les contrôleurs de mission ont effectué des manœuvres orbitales complexes pour préparer le satellite à son état final.
La retraite de Sentinel-1A ne laisse pas de vide. La mission se poursuit avec Sentinel-1C et Sentinel-1D, garantissant que l'Europe maintient une observation radar continue de la Terre. Le satellite qui a tout commencé a cessé d'émettre, mais le programme qu'il a lancé continue de veiller.
